Wanneer water verdampt, koelt het welk oppervlak het ook heeft. Zweten verkoelt bijvoorbeeld je lichaam terwijl het verdampt. De lucht kan echter slechts een bepaalde hoeveelheid water vasthouden. Als het vochtig is, is de lucht verzadigd - gevuld met zoveel water als het kan bevatten en verdampt water niet gemakkelijk. Psychrometers maken gebruik van deze principes.

Psychrometerontwerp

Een psychrometer is de eenvoudigste soort hygrometer: een apparaat voor het meten van vochtigheid. Het bestaat uit twee lampen met thermometers: een natte bol en een droge bol. De droge lamp wordt eenvoudigweg blootgesteld aan de lucht om de temperatuur te meten. De natte bol is bedekt met een doek en wordt in water gedompeld tot hij klaar is voor gebruik.

Een psychrometer gebruiken

Wanneer een wetenschapper de temperatuur in de kamer wil meten, verwijdert hij de natte bol uit het water. Afhankelijk van het ontwerp van de psychrometer zwaait de natte lamp rond of blijft hij stationair. Terwijl het water verdampt, koelt het de natte bol af. Door de afkoeling van de natte bol te meten, kan de wetenschapper vertellen hoeveel water verdampt. Dit vertelt haar op haar beurt hoe vochtig de lucht is. Vochtige lucht laat slechts een beetje water verdampen en de natte bol verandert nauwelijks van temperatuur. Droge lucht absorbeert veel meer vocht, waardoor de natte bol behoorlijk wordt afgekoeld.