Uit een nieuwe genomische studie is gebleken dat walvissen natuurlijke selectie hebben ondergaan als gevolg van klimaatveranderingen in het verleden. Onderzoekers in Spanje en Zuid-Afrika analyseerden de genetische profielen van walvissen, bruinvissen en dolfijnen van twee soorten (dwergvinvissen en zuidkapers) om te onderzoeken hoe hun genen in de loop van de tijd zijn veranderd.

Uit het onderzoek blijkt dat deze zeezoogdieren zijn geëvolueerd om met verschillende uitdagingen om te gaan, waaronder veranderende voedselvoorraden en veranderingen in de bedekking van het zee-ijs en de watertemperatuur.

Omdat de omstandigheden in de oceaan snel blijven veranderen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, voegt dit onderzoek verder inzicht toe in de manieren waarop walvissen zich kunnen aanpassen aan het dynamische mariene milieu. Er zijn echter aanvullende studies nodig om de impact te beoordelen van de ongekende snelle en intense, door de mens veroorzaakte veranderingen in het milieu die tegenwoordig plaatsvinden.

Het kan waardevolle inzichten verschaffen in de inspanningen voor natuurbehoud. Door te begrijpen hoe de walvissen zich historisch hebben aangepast, kunnen wetenschappers inzicht krijgen in mogelijke toekomstige aanpassingen, kwetsbaarheidsrisico's en strategieën om de mariene bevolking te behouden te midden van steeds veranderende klimaatomstandigheden.