Bomen worden meestal gekapt en verwerkt voor hout en papier, maar de blijvende waarde van bomen komt van hun vermogen om de energie van de zon om te zetten in zuurstof, waardoor alle menselijke en andere dieren leven op aarde. Voorstanders van ontbossing waarschuwen dat de consumptie van bomen voor industriële doeleinden het delicate evenwicht bedreigt dat nodig is om dit chemische proces te laten plaatsvinden. Het unieke chemische proces dat bomen en planten gebruiken om lichtenergie van de zon om te zetten in zuurstof, staat bekend als fotosynthese. "Fotosynthese" is een Grieks woord dat "licht" en "samenstellen" betekent. Tijdens dit proces benutten bomen de energie van de zon en gebruiken het om koolstofdioxidegas samen met water samen te stellen om zuurstof te produceren.
Het doel van fotosynthese

De productie van zuurstof is een gunstig resultaat van fotosynthese, maar het is niet het hoofddoel van dit proces. In feite is zuurstof gewoon een bijproduct. Planten creëren hun eigen voedsel door fotosynthese. Tijdens dit proces absorberen de wortels van een plant water uit de grond en nemen de bladeren lichte energie en kooldioxide op. De plant gebruikt deze elementen om vetten, eiwitten en zetmelen te maken die vervolgens worden gebruikt om het leven van de plant in stand te houden. Tijdens dit proces wordt extra zuurstof geproduceerd en afgegeven.
Het proces van fotosynthese

De eerste stap in fotosynthese is het benutten van de energie van de zon. Tijdens dit proces absorbeert chlorofyl in de chloroplasten van planten- en boomcellen de lichtenergie van de zon. Chlorofyl, een pigment, is ook verantwoordelijk voor het geven van planten hun groene kleur. Chloroplasten fungeren als verzamelcentra in de plantencel en slaan de energie van de zon op totdat deze kan worden gebruikt. De benutte energie van de zon werkt vervolgens op het water dat wordt geabsorbeerd door de wortels van de plant of boom door de waterstof uit de zuurstof in een watermolecuul te splitsen. Kooldioxide die door dieren en mensen in de atmosfeer wordt uitgeademd, wordt vervolgens geabsorbeerd door de bladeren van de plant en gecombineerd met de waterstof om suiker te produceren. De suiker wordt omgezet in plantaardig voedsel en de extra zuurstof die tijdens dit proces wordt aangemaakt, komt vrij in de atmosfeer.
Bedreigingen voor fotosynthese in bomen

Door ontbossing en wildgroei in de stad zetten de bomen die koolstofdioxide omzetten in zuurstof want alle levende dingen verdwijnen snel. Tegenwoordig is slechts ongeveer 30 procent van de landmassa van de aarde bedekt met bomen. Elk jaar verdwijnen bossen ter grootte van Panama. Met de huidige snelheid zullen de regenwouden van de wereld binnen 100 jaar verdwijnen.

Milieuactivisten zijn bezorgd dat de snelle ontbossing bijdraagt aan de opwarming van de aarde, omdat bomen nodig zijn om de kooldioxide in de atmosfeer te consumeren, en overtollig koolstofdioxide is verantwoordelijk voor het broeikaseffect. Geologen geloven dat het opnieuw planten van bomen een topprioriteit is om het delicate evenwicht te behouden dat fotosynthese mogelijk maakt.