Een skelet dat in een uithoek van Borneo is ontdekt, herschrijft de geschiedenis van de oude geneeskunde en bewijst dat amputatie-chirurgie ongeveer 31.000 jaar geleden met succes werd uitgevoerd, zeiden wetenschappers woensdag.

Voorheen betrof de vroegst bekende amputatie een 7.000 jaar oud skelet dat in Frankrijk werd gevonden, en experts geloofden dat dergelijke operaties alleen opkwamen in gevestigde agrarische samenlevingen.

De bevinding suggereert ook dat jager-verzamelaars uit het stenen tijdperk die in de huidige provincie Oost-Kalimantan in Indonesië wonen, over geavanceerde medische kennis van anatomie en wondbehandeling beschikten.

"Het herschrijft ons begrip van de ontwikkeling van deze medische kennis", zegt Tim Maloney, een onderzoeker aan de Australische Griffith University, die het werk leidde.

Het skelet werd in 2020 ontdekt in de imposante Liang Tebo-grot die bekend staat om zijn 40.000 jaar oude muurschilderingen.

Omringd door vleermuizen, sterns en zwaluwen, en af ​​en toe onderbroken door een schorpioen, verwijderden wetenschappers nauwgezet sediment om een ​​verbazingwekkend goed bewaard gebleven skelet te onthullen.

Er ontbrak slechts één opvallend kenmerk:de linkerenkel en -voet.

De basis van het resterende beenbot had een verrassende vorm, met knobbelige hergroei over een ogenschijnlijk schone breuk, wat sterk aangeeft dat de enkel en voet opzettelijk zijn verwijderd.

"Het is heel netjes en schuin, je kunt het oppervlak en de vorm van de incisie door het bot zien", vertelde Maloney op een persconferentie.

Andere verklaringen, zoals een aanval door een dier, een verpletterende verwonding of een val, zouden andere botbreuken en genezing hebben veroorzaakt dan die in het been van het skelet.

Een tand en het omliggende sediment toonden aan dat het skelet minstens 31.000 jaar oud is en toebehoort aan een persoon die stierf op ongeveer 20-jarige leeftijd.

Ondanks het ongelooflijke trauma van amputatie, lijken ze zes tot negen jaar na de operatie te hebben overleefd, op basis van de hergroei op het beenbot, en hebben ze geen ernstige postoperatieve infectie gehad.

Dat suggereert "gedetailleerde kennis van de anatomie van ledematen en spier- en vasculaire systemen", schreef het onderzoeksteam in een artikel dat woensdag in het tijdschrift Nature werd gepubliceerd.

"Intensieve postoperatieve verpleging en verzorging zou van vitaal belang zijn geweest... de wond zou regelmatig zijn schoongemaakt, aangekleed en gedesinfecteerd."

'Een hotspot van menselijke evolutie'

Mensen opereren al eeuwen op elkaar, trekken tanden en boren schedelgaten in een proces dat trepanatie wordt genoemd.

Maar amputatie is zo complex dat het in het Westen pas ongeveer een eeuw geleden een operatie werd die mensen redelijkerwijs konden hopen te overleven.

Het oudste vorige voorbeeld was een 7.000 jaar oud skelet met een onderarm gevonden in Frankrijk in 2010.

Het leek te bevestigen dat mensen pas geavanceerde chirurgie ontwikkelden nadat ze zich hadden gevestigd in agrarische samenlevingen, bevrijd van de dagelijkse sleur van jachtvoedsel.

Maar de vondst in Borneo toont aan dat jager-verzamelaars ook de uitdagingen van chirurgie konden overwinnen, en dat deden ze minstens 24.000 jaar eerder dan ooit werd gedacht.

Ondanks alles wat het skelet onthult, blijven er veel vragen over:hoe werd de amputatie uitgevoerd en waarom? Wat werd gebruikt voor pijn of om infectie te voorkomen? Was deze operatie zeldzaam of gebruikelijker?

Het team speculeert dat een chirurg misschien een lithisch mes heeft gebruikt, dat uit steen is gesneden, en dat de gemeenschap toegang heeft gekregen tot regenwoudplanten met geneeskrachtige eigenschappen.

De studie "biedt ons zicht op de implementatie van zorg en behandeling in het verre verleden", schreef Charlotte Ann Roberts, een archeoloog aan de Durham University, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Het "daagt de perceptie uit dat zorgverlening in de prehistorie geen overweging was", schreef ze in een recensie in Nature.

Volgend jaar wordt in Liang Tebo verdere opgravingen verwacht, in de hoop meer te weten te komen over de mensen die daar woonden.

"Dit is echt een hotspot van menselijke evolutie en archeologie", zegt Renaud Joannes-Boyau, een universitair hoofddocent aan de Southern Cross University die hielp bij het dateren van het skelet.

"Het wordt zeker warmer en warmer, en de omstandigheden zijn echt op elkaar afgestemd om in de toekomst meer verbazingwekkende ontdekkingen te doen." + Verder verkennen

De ontbrekende voet uit het stenen tijdperk vertoont mogelijk oudste amputatie

© 2022 AFP