Sommige gebruiken de uitdrukkingen "sneeuwvlokken" en "sneeuwkristallen" onderling verwisselbaar, maar het zijn eigenlijk andere dingen. Sneeuwvlokken zijn clusters van sneeuwkristallen. Hoewel een enkel sneeuwkristal sneeuwvlok kan worden genoemd, bestaat een sneeuwvlok meestal uit meerdere sneeuwkristallen. Mensen die sneeuwkristallen classificeren verdelen ze in 41 soorten. Hieronder zijn er vijf.

Eenvoudige prisma's

Een eenvoudig prisma is een zeshoekig (zeszijdig) sneeuwkristal. Deze platte sneeuwkristallen zien eruit als kleine splinters van een potlood, hoewel ze wel richels en andere kenmerken kunnen hebben. Eenvoudige prisma's zijn de kleinste vormen van sneeuwkristallen en kunnen niet met het blote oog worden waargenomen. Ze zijn ook de eerste fase van de groei van een sneeuwkristal. Terwijl sommige sneeuwvlokken deze vorm behouden, zullen andere takken en facetten groeien en andere vormen aannemen.

Sterrenplaten

Sterrenplaten zijn platte sneeuwkristallen met zes armen die uit een zeshoekig centrum lopen. De vormen van sneeuwkristallen worden mede bepaald door de temperatuur; deze kristallen vormen wanneer de temperatuur tussen 5 en 10 graden Fahrenheit is.

Naalden

Naalden zijn een interessant type sneeuwkristal. Dit zijn, zoals hun naam al aangeeft, kleine, dunne kristallen die op naalden lijken. Ze beginnen als platte, lange kristallen, maar naarmate de temperatuur kouder wordt, worden ze driedimensionale naaldkristallen.

Stellared Dendrites

Stellared Dendrites krijgen hun naam van het woord "dendritisch", dat betekent boomachtig. Deze sneeuwkristallen zijn wat je waarschijnlijk ziet als je aan een sneeuwvlok denkt. Stellared Dentrite sneeuwkristallen hebben takken die zich uitstrekken van het centrum, en de zes takken kunnen ook takken hebben. Deze kristallen zijn tussen de twee en vier millimeter groot en zijn te zien met een vergrootglas.

Fernlike Stellar Dendrites

Fernlike Stellar Dendrieten hebben zes takken die lijken op de takken van een varenplant . Als je tijdens het skiën ooit sneeuw hebt ervaren, heb je fernachtige stellaire dendrieten ervaren. Deze sneeuwkristallen zijn ook te zien met een vergrootglas, omdat ze meestal ongeveer vijf millimeter lang zijn.