Vals nieuws bereikt meer mensen en verspreidt zich sneller op sociale media dan echte nieuwsverhalen, blijkt uit een recent onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Het onderzoek ‘The spread of true and false news online’, gepubliceerd in het tijdschrift Science, analyseerde meer dan 126.000 nieuwsverhalen die op Twitter werden gedeeld gedurende een periode van tien maanden in 2016 en 2017.

Uit het onderzoek bleek dat het waarschijnlijker was dat vals nieuws werd gedeeld en geretweet dan nauwkeurige verhalen.

Belangrijkste bevindingen:

- Vals nieuws verspreidde zich sneller dan echt nieuws - 70% meer kans om te worden geretweet.

- Vals nieuws presteerde beter dan echt nieuws in bijna alle categorieën, d.w.z. politiek, wetenschap, entertainment en stadslegendes.

- Vals nieuws riep eerder emoties op, wat zou kunnen verklaren waarom het zich sneller verspreidt.

- Twitter-bots speelden een belangrijke rol bij het verspreiden van vals nieuws.

Waarom verspreidt vals nieuws zich sneller?

De onderzoekers denken dat verschillende factoren een rol spelen. Eén reden is dat vals nieuws vaak sensationeler en opvallender is dan echt nieuws. Hierdoor is de kans groter dat het door gebruikers op sociale media wordt gedeeld.

Ten tweede speelt vals nieuws vaak in op de bestaande overtuigingen en vooroordelen van mensen, waardoor ze eerder geneigd zijn dit te accepteren en te delen.

Ten derde wordt vals nieuws vaak opzettelijk verspreid door slechte actoren, zoals politieke partijen, belangengroepen en zelfs buitenlandse regeringen. Deze actoren kunnen sociale media gebruiken om vals nieuws te verspreiden om de publieke opinie te beïnvloeden of hun agenda’s te promoten.

Implicaties:

Het onderzoek heeft belangrijke implicaties voor de manier waarop we informatie consumeren en delen op sociale media. Het benadrukt de noodzaak van kritisch denken en mediageletterdheid om onderscheid te maken tussen accurate en valse nieuwsverhalen.

Socialemediaplatforms kunnen ook een rol spelen in de strijd tegen vals nieuws. Ze zouden bijvoorbeeld algoritmen kunnen implementeren om valse nieuwsverhalen te identificeren en te verwijderen, of gebruikers tools kunnen bieden waarmee ze de juistheid van informatie kunnen verifiëren.