Door de pandemie hebben velen van ons een nieuwe waardering voor het buitenleven ontwikkeld. Maar natuurlijk, deze hernieuwde betrokkenheid bij de natuur komt op een moment dat onze natuurlijke wereld wordt geconfronteerd met een ongeëvenaarde klimaatcrisis.

Ik ben een psycholoog die geïnteresseerd is in hoe mensen omgaan met en denken over de natuur, op dit precieze historische moment waarop het ongekend wordt bedreigd. In mijn nieuwe boek Anthropocene Psychology sta ik stil bij hoe we in en met de natuur leven en hoe dit diepgaande en verontrustende vragen oproept.

Als je nog nooit van het Antropoceen hebt gehoord, hier is een zeer korte inleiding. Anthropos is Grieks voor mens en cene verwijst naar een kenmerkende geologische periode. De term wordt gebruikt om aan te geven hoe, voor het eerst in de geschiedenis, de aarde wordt getransformeerd door één soort - homo sapiens .

Hoewel er nog steeds wordt gediscussieerd over de timing, rond 1950 wordt beschouwd als de startdatum van het Antropoceen, omdat dit het moment was waarop een snelle escalatie van verschillende factoren begon te convergeren. Factoren zoals het gebruik van fossiele brandstoffen, bevolkingsgroei, toerisme en reizen, energieverbruik, Water gebruik, plastic afval, industriële landbouw, CO₂-uitstoot, ontbossing, habitatverlies en een opwarmend klimaat.

Bewust van onze connecties

Het idee van het Antropoceen kan overweldigend lijken en angst en angst opwekken. Het kan moeilijk zijn om oude noties van een naderende apocalyps of technologische redding te zien. Beide, in zekere zin, zijn even verlammend – ze verplichten ons om niets te doen.

Ik beschouw het Antropoceen als een uitnodiging om anders te denken over menselijke relaties met de natuur en andere soorten. Er zijn aanwijzingen dat deze heroriëntatie al plaatsvindt en er zijn redenen voor optimisme.

Bijvoorbeeld, in de afgelopen paar jaar is er een toenemend aantal academici op veel verschillende gebieden die werken aan nieuwe inzichten over hoe de natuur diep met elkaar verbonden is. Neem bosecoloog Susan Simard, die kijkt naar de manier waarop bomen met elkaar communiceren om de gezondheid van bosecosystemen te verbeteren, onderdeel van een "wood wide web" dat ook andere soorten kan bevatten, inclusief mensen. Dan zijn er de filosofen zoals Timothy Morton en Donna Haraway die beiden beweren dat het Antropoceen ons ertoe aanzet om radicaal te heroverwegen hoe we waarnemen en omgaan met niet-menselijke dieren en de natuur in het algemeen.

Naast deze ontwikkelingen zijn inheemse Noord-Amerikaanse geleerden zoals Zoe Todd en Kim Tallbear bezig met het vernieuwen van oudere vormen van kennis over de fundamentele onderlinge verbondenheid van mensen, andere soorten en landschappen voor een nieuw en ontvankelijk publiek. Allen zoeken de grenzen op van wat we weten over de verstrengeling van menselijke en andere vormen van leven.

Nieuwe benaderingen van onze relatie met de natuur zijn niet beperkt tot academisch onderzoek. Een recente Netflix-natuurdocumentaire, Mijn Octopus-leraar, is een meer mainstream voorbeeld. Het documenteert een jaar uit het leven van filmmaker Craig Foster terwijl hij een levensveranderende vriendschap smeedt met een octopus. Terwijl Richard Powers' Pulitzer-prijswinnende roman The Overstory meerdere menselijke verhalen verweeft met die van bomen - werpt een licht op onze verbinding en afhankelijkheid van de natuurlijke wereld.

Deze inspanningen worden weerspiegeld in bredere trends zoals de groei van veganisme en dierenwelzijnsbewegingen. Samen met de druk om rechten te verlenen aan de natuur en natuurlijke entiteiten. En de toenemende stem van en ontvankelijkheid voor inheemse kennis en activisme. Er is ook een opkomst van wederzijds voordelige dierondersteunde therapieën en op de natuur gebaseerde interventies. Dit alles staat voor een grotere erkenning van onze verstrengeling met de niet-menselijke natuur.

Tijd om anders te denken

Juist omdat het niet duurzaam is, het Antropoceen zal waarschijnlijk van korte duur zijn in de context van de geschiedenis van de planeet. En hoewel dit in het begin misschien eng of deprimerend lijkt, het is een besef dat gevoelens van opluchting of zelfs ontzag kan oproepen.

Activiteiten zoals mindfulness of meditatie in de natuur, samen met "technologiesabbatten" of gestructureerde tijd weg van schermen kan ons helpen onze relatie met de natuurlijke wereld opnieuw te definiëren. Oefeningen die ons aanmoedigen om diep na te denken, kunnen ons ook helpen om overweldiging en eco-vermoeidheid te voorkomen.

Hoewel dit soort praktijken naïef of toegeeflijk lijken in het licht van een milieucrisis, het is de moeite waard om te onthouden dat gevoelde ervaring essentieel is voor het momentum van elke beweging. En dat het nu belangrijker dan ooit is om je meer bewust te worden van de manieren waarop mensen en niet-mensen onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

Het Antropoceen zet zich in voor elk idee dat we gewoon door kunnen gaan. Inderdaad, zelfs als de hele mensheid morgen zou worden weggevaagd, er wordt geschat dat de natuurlijke wereld er minstens vijf miljoen jaar over zou doen om te herstellen. Daarom moet er op langere termijn een fundamentele heroverweging komen van hoe een significante minderheid van de wereldbevolking leeft, rondkomen, onszelf voeden en andere mensen en niet-mensen uitbuiten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.