Pitadders zijn een soort giftige slang die voorkomt in tropische en subtropische gebieden over de hele wereld. Ze staan ​​bekend om hun vermogen om warmte waar te nemen, die ze gebruiken om prooien in het donker te lokaliseren.

Pitadders hebben een paar putjes tussen hun ogen en neusgaten. Deze putten zijn bekleed met warmtegevoelige cellen die temperatuurverschillen van slechts 0,003 graden Celsius kunnen detecteren. Wanneer een pitadder een warmtebron detecteert, draait hij zijn kop naar de bron en slaat toe.

Het warmtegevoelige vermogen van pitadders is zo gevoelig dat ze zelfs de hitte kunnen detecteren van een klein knaagdier dat zich in het gras verstopt. Dit maakt ze zeer effectieve roofdieren, en het is bekend dat ze een verscheidenheid aan dieren eten, waaronder ratten, muizen, vogels en kikkers.

Het door de onderzoekers ontwikkelde wiskundige model laat zien hoe de warmtegevoelige putten van pitadders werken. Het model houdt rekening met de grootte en vorm van de putten, evenals met de temperatuur van de omgeving.

Uit het model blijkt dat de putten het meest gevoelig zijn voor warmtebronnen die zich direct voor de slang bevinden. Dit komt omdat de putten naar voren zijn gekanteld en hittegolven van het doelwit op de warmtegevoelige cellen kunnen concentreren.

Het model laat ook zien dat de putten warmtebronnen kunnen detecteren die zich op een grotere afstand bevinden dan de lichaamslengte van de slang. Dit komt omdat de putten hittegolven kunnen opvangen uit een groter gebied dan de ogen van de slang.

Het door de onderzoekers ontwikkelde wiskundige model biedt een nieuw inzicht in hoe pitadders hitte gebruiken om te jagen. Deze informatie zou kunnen worden gebruikt om nieuwe strategieën te ontwikkelen om pitadders onder controle te houden en te voorkomen dat ze mensen aanvallen.