Vleermuizen met gouden punt zijn eigenaardige wezens. 'S Nachts jagen ze in het understory op bolwevende spinnen, die ze voorzichtig uit hun kleverige web plukken. Overdag slapen ze in uitgegraven kelders op de bodem van nesten gemaakt door twee regenwoudvogels.

Helaas, hoewel hun regenwoudnesten ze meestal beschermen tegen vuur, bleek uit ons nieuwe onderzoek dat dit niet langer gegarandeerd is. Regenwouden groeien in gebieden die normaal gesproken niet worden verbrand door branden. Maar voorafgaand aan de Zwarte Zomer van 2019/2020 waren veel van deze gebieden uitgedroogd, wat het toneel vormde voor branden van ongekende omvang en intensiteit. Als gevolg daarvan werden grote stukken regenwoud langs de kusten van Zuidoost-Australië zwaar verbrand.

Onze studie bevestigt de voorspellingen van experts dat regenwoudafhankelijke vleermuizen met gouden punt zwaar getroffen zouden worden. We ontdekten dat de branden een grote vermindering van geschikt leefgebied veroorzaakten.

Waarom is deze regenwoudvleermuis zo speciaal?

Net als vogels zijn de vele vleermuissoorten in Australië er in veel verschillende soorten en maten. Sommigen vliegen snel in de open lucht, terwijl anderen langzaam vliegen met grote behendigheid tussen de rommelige vegetatie. De delicate vleermuis met gouden punt is een "rommelspecialist", jaagt in het understory en plukt zijn favoriete orb-weverspinnen van hun web zonder gepakt te worden. Zijn vleugels zijn geoptimaliseerd voor een langzame, voorzichtige vlucht.

Verbazingwekkend genoeg slapen vleermuizen met gouden punt in kamers die ze uitgraven onder de uitgebreide hangende nesten van twee vogels, de geelkeelstruiken en bruine gerygone. Deze vogels nestelen in stukken vochtige vegetatie, die de drogere eucalyptusbossen infiltreert langs een netwerk van geullijnen, langs de oostkust van Australië.

De vogels hebben het bovenste bed en de kleine vleermuizen - alle zes gram - maken plaats in de kelder. De wollige, goudkleurige vacht van de slapende vleermuizen past bij hun bemoste, door vogels gebouwde huizen.

Deze schuilplaatsen in het regenwoud geven deze vleermuizen toegang tot natte en droge bossen, waardoor ze 's nachts op grotere schaal kunnen foerageren.

Waarom zijn branden zo slecht nieuws in regenwouden?

Dieren in brandgevoelige eucalyptusbossen hebben mechanismen ontwikkeld om bosbranden het hoofd te bieden. Maar regenwoudplanten en -dieren hebben deze trucjes niet hoeven leren. In regenwouden is vuur een zeldzame en vernietigende gebeurtenis.

Brandgebeurtenissen die als extreem zijn geclassificeerd, komen niet vaak voor (per definitie) en we hebben zelden de mogelijkheid om hun effecten op bosdieren te meten. Klimaatverandering is in verband gebracht met steeds gevaarlijker weersomstandigheden bij brand en frequentere megabranden op extreme niveaus in het zuidoosten van Australië.

Om erachter te komen wat dit betekent, heeft ons onderzoek de impact van de megabranden van 2019/20 op deze vleermuis gemeten.

Wat hebben we gedaan?

Een jaar na de branden zetten we harpvallen in regenwouden, variërend van zwaar verbrand tot volledig onverbrand. Ons doel was om te begrijpen of er op elke locatie vleermuizen met gouden tip voorkwamen en om deze gegevens te gebruiken om de effecten van de brand op het leefgebied van deze soort te modelleren.

Het resultaat? Op locaties waar zeer hevige brand had gewoed, zagen we dat de gemodelleerde bezetting sterk daalde van 90% naar 20%. Zelfs een jaar later werd het zwaar verbrande regenwoud niet meer gebruikt door deze soort.

Op verbrande plaatsen waren ook weinig struikwrens en gerygonen, en bijna geen van hun nesten. Positief is dat we in onverbrand regenwoud 66 vleermuizen met gouden punt hebben gevangen, wat aantoont dat deze ongrijpbare en slecht bestudeerde soort in redelijke aantallen blijft bestaan.

We bevestigden kleine radiozenders aan onze gevangen vleermuizen om te zien hoe ze zich bewogen en rustten in door vuur aangetaste habitats. Het was hard werken om vleermuizen te volgen over steile geulen van dicht struikgewas, omdat ze bijna dagelijks naar nieuwe slaapplaatsen verhuisden.

De vleermuizen kozen hun slaapplaatsen in onverbrande plekken, wat niet verwonderlijk was, aangezien hun favoriete vogelnesten gemakkelijk door vuur werden verteerd. Het vermijden van verbrande gebieden zou erop kunnen wijzen dat bewegingen in door brand getroffen landschappen beperkt zullen zijn.

Onze studie testte ook of een bescheiden dweilkop zou kunnen dienen als een tussenstop voor deze vleermuizen totdat de scrubwrens en gerygones konden terugkeren en nieuwe nesten konden bouwen.

Waarom moppen? Omdat deze vleermuizen eerder zijn gevonden in een oude dweilkop.

We hebben ze tot nu toe nog niet geregistreerd terwijl ze de dweilen gebruiken, maar we zullen ze het komende broedseizoen blijven volgen.

Wat gebeurt er als extreme branden gemeengoed worden?

In veel droge eucalyptusbossen bieden gangen van regenwoud die geulen en kreken volgen essentieel voedsel en beschutting voor dieren in het wild, zoals de goudtipvleermuis, waardoor de lokale biodiversiteit aanzienlijk toeneemt.

Klimaatverandering vormt een bedreiging voor de van het regenwoud afhankelijke wilde dieren in het zuidoosten van Australië, door uitdroging van de bodem, toenemende droogte en toenemend zwaar weer. Samen maken deze het mogelijk dat onverbrand regenwoud in vlammen opgaat.

Dieren die afhankelijk zijn van regenwouden zijn niet aangepast om met vuur om te gaan. Toenemende frequentie van extreme brandgebeurtenissen naarmate de wereld warmer wordt, zal grote verstoringen veroorzaken in de bossen van Zuidoost-Australië. + Verder verkennen

Regenwoudvogels in verval in nasleep van zwarte zomerbosbranden

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.