Urine is meestal geel vanwege de aanwezigheid van een pigment genaamd urobilin. Urobilin is een afbraakproduct van heem, het ijzerhoudende molecuul dat rode bloedcellen hun kleur geeft. Wanneer rode bloedcellen worden afgebroken, wordt de heem omgezet in bilirubine. Bilirubine wordt vervolgens door bacteriën in de darmen omgezet in urobiline.

De hoeveelheid urobiline in de urine kan variëren afhankelijk van een aantal factoren, waaronder voeding, hydratatie en leverfunctie. Mensen die veel rood vlees eten of veel alcohol drinken, kunnen bijvoorbeeld donkerder gele urine hebben, terwijl mensen die uitgedroogd zijn of een leverziekte hebben mogelijk lichtere gele urine hebben.

In een recent onderzoek hebben wetenschappers het enzym ontdekt dat verantwoordelijk is voor het omzetten van bilirubine in urobiline. Het enzym wordt urobilinogeensynthase genoemd en wordt aangetroffen in de lever en de darmen. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor aandoeningen die de kleur van urine beïnvloeden, zoals leverziekte en nierstenen.

Het onderzoek

Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco. De onderzoekers gebruikten een combinatie van genetische en biochemische technieken om het enzym te identificeren dat verantwoordelijk is voor het omzetten van bilirubine in urobiline.

De onderzoekers ontdekten dat urobilinogeensynthase lid is van de flavine-afhankelijke mono-oxygenasefamilie van enzymen. Deze enzymen gebruiken een molecuul genaamd flavine-adenine-dinucleotide (FAD) om elektronen van het ene molecuul naar het andere over te brengen. In het geval van urobilinogeensynthase wordt FAD gebruikt om elektronen van bilirubine naar urobilinogeen over te brengen.

De onderzoekers ontdekten ook dat urobilinogeensynthase tot expressie komt in de lever en darmen. Dit komt overeen met het feit dat urobiline in beide organen wordt geproduceerd.

De implicaties

De ontdekking van urobilinogeensynthase zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor aandoeningen die de kleur van urine beïnvloeden, zoals leverziekte en nierstenen. Remmers van urobilinogeensynthase zouden bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om de hoeveelheid urobiline in de urine te verminderen, waardoor het gemakkelijker zou kunnen worden om nierstenen op röntgenfoto's te zien.

De ontdekking van urobilinogeensynthase zou ook kunnen leiden tot een beter begrip van hoe het lichaam heem verwerkt. Dit kan gevolgen hebben voor de behandeling van een verscheidenheid aan aandoeningen, waaronder bloedarmoede, sikkelcelziekte en malaria.