Amerikaanse officieren van justitie hebben donderdag een schikking van 850 miljoen dollar bereikt met het grootste Russische telecombedrijf over enorme steekpenningen die zijn betaald aan de familie van de voormalige president van Oezbekistan - en hebben de dochter van de overleden leider in gerelateerde procedures aangeklaagd.

De zaak wierp licht op de massale corruptie in Oezbekistan onder voormalig president Islam Karimov, die de ex-Sovjetrepubliek regeerde van 1990 tot aan zijn dood in 2016.

MTS, gevestigd in Moskou en genoteerd aan de New York Stock Exchange, zei dat de schikking was overeengekomen met het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC).

De deals "markeren de afsluiting van de onderzoeken naar de overname en exploitatie van haar voormalige dochteronderneming in Oezbekistan, ', zegt MTS in een verklaring.

Door akkoord te gaan met de boete "bevestigde MTS haar engagement" om te voldoen aan de anticorruptiewetgeving, het zei.

Er werden ook aanklachten ingediend tegen de dochter van de overleden president, Gulnara Karimov, in verband met een tien jaar durend plan om haar meer dan 865 miljoen dollar aan steekpenningen te betalen. een van de grootste zaken die ooit zijn aangespannen onder de Foreign Corrupt Practices Act, Dat zeggen de aanklagers in een verklaring.

Karimova, voormalig Oezbeekse ambassadeur bij de Verenigde Naties, wordt beschuldigd van één aanklacht van samenzwering om witwassen te plegen, samen met Bekhzod Achmedov, 44, voormalig algemeen directeur van Uzdunrobita, een Oezbeekse dochteronderneming van MTS.

Achmedov, die in Rusland woont, naar verluidt geholpen bij het orkestreren van de graft-regeling namens MTS en twee andere telecombedrijven, VimpelCom Ltd van Rusland en de Zweedse Telia Company AB, en hun Oezbeekse dochterondernemingen.

"Tussen ongeveer 2001 en 2012 Karimova en Akhmedov kwamen overeen dat Akhmedov corrupte steekpenningen voor Karimova zou vragen en verkrijgen van telecommunicatiebedrijven, ', zei het US Attorney's Office voor het zuidelijke district van New York in een verklaring.

Langlopend geschil

MTS had een langlopend geschil met de Oezbeekse autoriteiten, die in 2012 beslag legde op de lokale dochteronderneming van het bedrijf na het intrekken van de exploitatievergunningen wegens vermeende belastingontduiking.

De Oezbeekse dochteronderneming, die eind 2011 9,5 miljoen abonnees had, in 2013 faillissement aangevraagd.

De SEC zei dat MTS "een Oezbeekse functionaris had omgekocht" met betrekking tot Karimov om zakelijke activiteiten in Oezbekistan te verkrijgen en te behouden, een Centraal-Aziatische natie van meer dan 32 miljoen mensen.

"Het bedrijf heeft zich bijna tien jaar lang schuldig gemaakt aan flagrant wangedrag, in het geheim honderden miljoenen dollars doorsluizen naar een corrupte ambtenaar, ', aldus de SEC in een verklaring.

Een onderzoek door het Organised Crime and Corruption Reporting Project zei eerder dat de dochteronderneming, die bekend stond als Uzdunrobita voordat het werd overgenomen door MTS, honderden miljoenen dollars had betaald aan bedrijven die eigendom waren van Gulnara.

de OCCRP, een NGO die voornamelijk in Oost-Europa met onderzoeksjournalisten werkt, beweerde dat MTS in 2004 en 2007 betalingen deed om belangen in het bedrijf te kopen.

MTS was niet het enige betrokken telecombedrijf. "Karimova heeft voor meer dan $ 1 miljard aan betalingen geperst... uit internationale telecomgerelateerde bedrijven, ', aldus OCRRP.

Sommige commentatoren in Rusland uitten hun ongenoegen over het feit dat de VS Russische bedrijven boetes oplegden voor operaties in derde landen.

"Welke zorgen hebben de VS over de verre Oezbekistan en Russische operators?" zei een journalist op BFM business radio, erop wijzend dat "het geld naar de Amerikaanse begroting gaat, niet de Oezbeekse."

Oezbekistan wordt geleid door de voormalige premier van Karimov, Shavkat Mirziyoyev, die is verhuisd om het economische isolement van het land te beëindigen en visumbeperkingen voor reizigers uit landen van de Europese Unie en de Verenigde Staten heeft opgeheven.

Gulnara Karimova, ooit een spraakmakende diplomaat en popzanger, werd onder huisarrest gehouden nadat hij in 2017 was veroordeeld voor fraude en witwaspraktijken en werd veroordeeld tot vijf jaar.

De Oezbeekse autoriteiten zeiden deze week dat ze de voorwaarden van haar huisarrest had geschonden en naar de gevangenis was gestuurd waar ze tot het einde van haar straf zou blijven.

© 2019 AFP