Een overvloed aan krachtige krachten bevindt zich onder de aardkorst die aardbevingen kan veroorzaken, edelstenen kan maken en lava boven het oppervlak kan uitbarsten door vulkanen. Veel wetenschappers hebben veel werk verzet om de structuur en de omstandigheden van de aarde onder het oppervlak tot aan de kern van de planeet te ontdekken. In 1913 droeg een wetenschapper genaamd Beno Gutenberg bij aan de wetenschappelijke gemeenschap met een baanbrekende ontdekking met betrekking tot de binnenste lagen van de aarde.
Aardse lagen

De rotsachtige buitenste laag van de aarde, waarop dieren lopen, is bekend als de aardkorst of het oppervlak, en deze laag strekt zich ongeveer 25 mijl uit. Direct onder de korst bevindt zich de bovenste mantel, een stijve laag die voornamelijk bestaat uit zuurstof, magnesium, silicium, ijzer, calcium en aluminium. Onder de bovenste mantel is de onderste mantel, waarin de temperaturen aanzienlijk warmer worden. De mantellagen bevatten het grootste deel van de massa van de aarde en strekken zich ongeveer 1.700 mijl naar beneden uit de korst uit. Onder de mantel bevindt zich de extreem hete ijzer-nikkelkern, die ongeveer 1.800 mijl onder het aardoppervlak rust, een straal van 2.100 mijl heeft en is verdeeld in twee delen: een buitenste kern en een binnenste kern.
Gutenberg

Beno Gutenberg (1889-1960) was een wetenschapper en seismoloog die de binnenste lagen van de aarde bestudeerde. Seismische golven worden meestal veroorzaakt door explosies of aardbevingen onder de grond, maar in 1913 merkte Gutenberg op dat op een bepaalde diepte onder het aardoppervlak primaire golven dramatisch vertraagden en secundaire golven volledig stopten. Hoewel secundaire golven gemakkelijk door vast materiaal kunnen worden doorgelaten, kunnen dergelijke golven niet door vloeistof reizen. Zo concludeerde Gutenberg - terecht - dat op de specifieke diepte waar de secundaire golven verdwijnen, ongeveer 1.800 mijl onder het oppervlak, vloeistof aanwezig moet zijn.
De Discontinuïteit

Omdat seismische golven hun activiteit en secundaire golven veranderden volledig verdwenen op de diepte van ongeveer 1,8000 mijl onder het oppervlak, was Gutenberg de eerste die ontdekte dat boven deze dieptemark het binnenste van de aarde solide moet zijn, terwijl onder deze mark het binnenste vloeibaar moet zijn. Gutenberg stelde dus een nauwkeurige grenslijn - of discontinuïteit - vast die de onderste mantel scheidt en scheidt van de buitenste kern. De onderste mantel boven de Gutenberg-lijn is massief, maar de buitenste kern onder de lijn is vloeibaar gesmolten. Het eigenlijke discontinuïteitgebied is een ongelijke en smalle zone met golvingen tot 3-5 mijl breed. Onder de grenszone is de gesmolten buitenkern veel dichter dan de mantel erboven als gevolg van de grote hoeveelheden ijzer die het bevat, en onder deze laag bevindt zich de binnenkern, die is samengesteld uit extreem hete vaste nikkel en ijzer. > Krimpen

Hoewel de grens van de Gutenberg-discontinuïteit tussen de mantel en de kern wordt gemeten op ongeveer 1.800 mijl onder het aardoppervlak, blijft deze lijn niet constant. De intense hitte in het binnenste van de planeet wordt voortdurend en geleidelijk aan afgevoerd, waardoor de gesmolten kern van de aarde langzaam stolt en krimpt. Het krimpen van de kern zorgt er dus voor dat de grens van Gutenberg geleidelijk dieper en dieper onder het aardoppervlak zinkt.