Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, bleek dat door het veranderen van een enkel gen bij kippen, ze resistent konden worden gemaakt tegen de dodelijke H5N1-stam van de vogelgriep.

Dit zou grote gevolgen kunnen hebben voor de pluimveesector, aangezien uitbraken van de vogelgriep aanzienlijke economische verliezen kunnen veroorzaken. In 2015 leidde een uitbraak van de vogelgriep in de Verenigde Staten bijvoorbeeld tot de dood van meer dan 50 miljoen kippen en kalkoenen.

De onderzoekers achter de nieuwe studie zijn van mening dat hun bevindingen de weg kunnen vrijmaken voor de ontwikkeling van een vaccin dat kippen tegen de vogelgriep zou kunnen beschermen. Ze hopen ook dat hun werk kan leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor de vogelgriep bij mensen.

Momenteel bestaat er geen effectieve behandeling voor de vogelgriep bij mensen. Het sterftecijfer voor de vogelgriep bij mensen bedraagt ​​ongeveer 60%, waardoor het een van de dodelijkste infectieziekten ter wereld is.

De onderzoekers achter de nieuwe studie zijn van mening dat hun werk zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe medicijnen die levens kunnen helpen redden.

"We hebben goede hoop dat onze bevindingen kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor de vogelgriep bij mensen", zegt co-auteur van het onderzoek Dr. Yoshihiro Kawaoka, hoogleraar virologie aan de Universiteit van Tokio. "Vogelgriep is een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid en wij geloven dat ons werk een belangrijke bijdrage kan leveren aan de strijd tegen deze ziekte."