We maakten deel uit van een groep van 77 vrouwen die per schip naar een Antarctisch onderzoeksstation reisden toen onze route werd geblokkeerd door ijsbergen. We moesten een beslissing nemen. Moeten we een omweg maken naar de ruwe open oceaan om de doellocatie te bereiken, of stop met plannen om Rothera Research Station te bezoeken en vestig je in plaats daarvan voor een paar dagen om Antarctica's rustigere, beschermde wateren?

Dit is het verhaal van "Rothera-poort", een leiderschapsontwikkelingservaring op de grootste volledig vrouwelijke expeditie naar Antarctica. De expeditie van 2018 was het hoogtepunt van een jaar lang strategisch leiderschapsinitiatief voor vrouwelijke wetenschappers genaamd Homeward Bound.

Mannen bekleden doorgaans de leidende posities in STEMM (Science, Technologie, Engineering, Wiskunde en Geneeskunde). Als erkenning hiervan, het Homeward Bound-initiatief werkt met vrouwen in de wetenschap om hun kansen om wereldwijd leidinggevende functies op zich te nemen, te vergroten, en proactief bijdragen aan een duurzame wereld.

Op weg naar Rothera

Onze ervaring vond plaats tijdens een reis langs het Antarctisch Schiereiland naar Rothera, een Brits onderzoeksstation op 67° zuid, net binnen de zuidpoolcirkel. Dit was bedoeld als het meest zuidelijke punt van onze reis.

Hoewel onze groep grotendeels uit vrouwen bestond, meerdere mannen waren aan boord, inclusief de kapitein van het schip (bevoegd vanuit juridisch perspectief), de expeditieleider en leden van de Homeward Bound "Faculty" (een groep van tien experts die coördineren, het organiseren en uitvoeren van het formele wetenschappelijke leiderschapsprogramma gedurende de reis).

Onze aanwezigheid in Rothera zou een speciale gelegenheid zijn, aangezien niet veel Antarctische schepen het zo ver naar het zuiden halen - zijn er slechts twee scheepsbezoeken per jaar toegestaan. Ons bezoek zou een laatste bezoek zijn voordat de basis zou sluiten voor een renovatie van twee jaar.

Op dag 13 van onze reis, binnen 75 km van Rothera, we passeerden tussen Adelaide Island en het Antarctisch Schiereiland in een smalle doorgang die bekend staat als The Gullet. Wind en golven hadden ijsbergen in de doorgang geblazen, die onze weg naar het zuiden verspert. Onze expeditieleider kondigde aan dat er een moeilijke beslissing moest worden genomen:gaan we wel of niet door naar Rothera?

Gaan, we zouden terug en rond de buitenkant van Adelaide Island moeten verdubbelen, een potentieel moeilijke 24-uurs retouromleiding. Dit uitstapje naar de ruwe open oceaan zou voor sommigen waarschijnlijk tot zeeziekte leiden. Alternatief, we konden een paar dagen blijven en de kalme beschermde wateren van Crystal Sound verkennen.

Onder andere omstandigheden, zoals een toeristische passagierscruise, een eenzijdige beslissing zou worden genomen door de kapitein en expeditieleider. Echter, gezien de verschillende en unieke doelen van onze reis, deze beslissing werd overgedragen aan het Homeward Bound organisatieteam (de "faculteit") die, beurtelings, de deelnemers geraadpleegd.

Een inclusieve en ondersteunende discussie tussen de 77 vrouwen die zich verzamelden in de lounge van het schip volgde, voordat een "gesloten oog" stemming werd gehouden. Hierdoor konden deelnemers hun voorkeur uitspreken voor ofwel blijven zitten, of doorgaan naar Rothera, zonder te worden beïnvloed door de opvattingen van de mensen om hen heen - met het algemene resultaat opgemerkt door de observerende faculteit.

We hebben met een overweldigende meerderheid gestemd om buiten Adelaide Island te gaan en door te trekken naar het zuiden naar Rothera.

Plan B – en dan weer Plan A

Tot onze verbazing, een beslissing werd vervolgens genomen door de faculteit om niet door te drukken op het zuiden. Sommigen van ons waren verrast dat onze collectieve stem zelf niet de beslissende factor was; anderen waren verrast dat de genomen beslissing niet in overeenstemming was met de meerderheid van stemmen.

Velen van ons waren zwaar teleurgesteld, ondanks de geruststelling dat het welzijn van individuen prioriteit had gekregen.

De volgende ochtend, we reden over Crystal Sound in opblaasbare zodiac-boten terwijl groepen orka's de baai doorkruisten op zoek naar prooi. Onze teleurstelling over het niet bereiken van Rothera verdampte toen we lachten en met onze camera's tussen ijsbergen door klauterden.

Bij terugkomst op het schip, onze kapitein en expeditieleider liet ons weten dat de deining was afgenomen. De omstandigheden waren toch goed om langs de buitenkant van Adelaide Island naar Rothera te gaan, en het schip zou spoedig vertrekken. We juichten van vreugde en baanden ons een weg naar het zuiden.

Het bezoek aan Rothera was een succes. Toen we het station verlieten, meldde een nabijgelegen ijsbreker dat een verandering in windrichting betekende dat The Gullet ijsbergen aan het opruimen was. Het was nu mogelijk om de versterkte romp van ons schip te gebruiken om een ​​pad terug naar het noorden te banen voor de terugreis, het opnieuw bezoeken van de bewegende lagen zee-ijs die onze doorgang vanuit de andere richting hadden verhinderd.

De volgende 12 uur werden langzaam zigzaggend voorwaarts doorgebracht over een mozaïek van zee-ijs afgewisseld met modderige, gefragmenteerde "frazzle" ijskristallen. Deze kristallen waren een veelbetekenend teken dat het ijs op het punt stond vast te vriezen.

Met elke kleine vooruitgang geboekt, we zagen het ijs snel achter ons naderen, zich afvragend hoe lang het lef van onze kapitein het zou houden. De spanning op de brug was voelbaar.

Hoewel onze veiligheid nooit in het geding was, we kwamen er gevaarlijk dicht bij om een ​​vast schip te worden en het voorwerp van een bergingsoperatie. De kracht van de natuur erkennend toen we de volgende middag eindelijk loskwamen, we stonden op het dek te genieten van metaforen over het breken van glazen plafonds. Dit was ongetwijfeld het meest avontuurlijke moment van onze reis.

Leiderschap lessen

Onze reis bood veel mogelijkheden voor reflectie en leren. Gedurende de drie dagen dat ons verhaal zich ontvouwde, we praatten aan de eettafel, in kleine groepen, als een collectieve groep en gaf zelfs workshops aan het evenement, op zoek naar betekenis in de wendingen van wat er is gebeurd.

Hoewel de meerderheid van de vrouwen in de zaal had gestemd om door te gaan naar het zuiden naar Rothera, genoeg mensen uitten hun ongenoegen over het idee om ons organisatorische "faculteits"-team ertoe aan te zetten het plan te wijzigen.

Geïnformeerde versus participatieve besluitvorming

Onze eerste les benadrukt het verschil tussen geïnformeerde en participatieve besluitvorming. Terwijl de eerste de mening van een groep mensen verklaart, dat laatste lijkt meer op een typische democratie, en het hangt af van die opvattingen.

Sommige besluitvormingsinstrumenten, bijvoorbeeld de Myers Briggs Z-tool – weeg de behoeften van individuen af ​​tegen die van de collectieve groep. conventioneel, als 35% van de mensen niet zeker is van een actie, er moet rekening worden gehouden met hun behoeften voordat ze verder gaan.

Een verward psychologisch web

We gebruikten de Life Styles Inventory (LSI)-grafiek om na te denken over onze individuele gedachten en gevoelens op het moment dat we hadden gestemd, staande op de bijbehorende constructieve, passieve en agressieve gedragsstijlen op een Twister-achtige mat. Dit hielp ons om te zien hoe onze gedachten ons naar een gewenst resultaat leidden.

Er ontstond een complex beeld van meerdere reacties bij individuen. Opgeschaald over de 77 vrouwen in de kamer, deze speelden zich af als een verward psychologisch web, treffend vastgelegd door de wirwar van lichamen op de kaart.

Prestatie versus empathie

Velen van ons meldden een ommezwaai van "competitieve" of "prestatie" -stijlen - die gedachten zouden ondersteunen zoals "Ik wil het bezoek aan Rothera Station bereiken!" – naar de schijnbaar contrasterende humanistische en passieve stijlen.

Deze zouden empathische gedachten ondersteunen, zoals "Als ik niet ga, ik zal teleurgesteld zijn, maar als we gaan, ze zal ellendig zijn, ongemakkelijk en zeeziek, wat erger is dan teleurstelling".

Eenmaal geuit, angst kan een invloedrijke en overtuigende kracht zijn onder groepen vrouwen, die doorgaans meer empathie tonen voor emoties zoals angst.

Ook al werden ze daarna breed uitgemeten, de sentimenten op het gebied van competitieve prestaties vonden weinig stem in de kamer op het moment van de stemming. Ze werden grotendeels overschaduwd door empathie voor het welzijn van anderen.

Een kans gegrepen

Het is ironisch dat de dramatische opmars naar 67° zuid, en de avontuurlijke terugreis door het ijs op onze "grootste volledig vrouwelijke expeditie naar Antarctica" werd uiteindelijk eenzijdig bepaald door twee van de hoogste mensen op het schip.

Ze waren ervaren, genadig, dappere en bescheiden mannen. Aangezien ze tot nu toe onze bewegingen hadden geleid gedurende de hele reis, dit roept de vraag op, waarom hebben ze niet gewoon de beslissing genomen om door te gaan naar Rothera in de eerste plaats?

Hoewel een eenzijdige aanpak ongetwijfeld efficiënter zou zijn geweest, met het voordeel van achteraf, zo'n richtlijn zou betekenen dat de vrouwen van Homeward Bound een belangrijke kans om samen te komen zouden hebben gemist.

Soms, dit was een rommelige en angstige ervaring. Maar het stelde ons in staat om een ​​gevoel van samenhang en kracht op te bouwen door tegenspoed, terwijl je geniet van de opwinding van orka's en de catharsis van het breken van het ijs.

Dit roept een belangrijke vraag op over leiders die gewoonlijk louter vertrouwen op de mening en autoriteit van deskundigen als basis voor een beslissing, en krijg regelmatig acceptatie. Missen deze leiders de kans op echt eigenaarschap, betrokkenheid en misschien zelfs een beter totaalresultaat dan een langere, onpraktischer maar uiteindelijk meer consultatieve benadering kan opleveren?

Gezien het gebrek aan vrouwelijke vertegenwoordiging in STEMM-leiderschapsfuncties, wordt deze kans momenteel gemist in belangrijke besluitvormingsfora over duurzaamheid?

De waarde van diversiteit in besluitvorming

Misschien wel de belangrijkste les uit ons verhaal is de waarde van diversiteit in het besluitvormingsproces. In vergelijking met hun mannelijke tegenhangers, onderzoek suggereert dat vrouwen samen iets meer samenwerken en geneigd zijn tot participatieve besluitvorming.

Dit kwam tot uiting in het doel, consensus en empathie voor het ongemak van anderen terwijl 77 vrouwen geraadpleegd werden om een ​​collectieve beslissing te nemen. Daarna volgde een meer directieve beslissing op basis van de expertise en autoriteit van onze kapitein en expeditieleider.

De twee beslissingen samen betekenden dat we onze taart konden hebben en opeten:we leefden mee, we hechtten aan orka's, we bereikten Rothera Station, en we hebben voor de goede orde het ijs gebroken op weg naar huis!

In een wereld van dringende wetenschappelijke agenda's, misschien wordt de beste winst behaald wanneer verschillende leiderschapsstijlen samenkomen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.