Voor het eerst in meer dan 300 jaar wijn krijgt een update. Dit is hoe de CSIRO onze industrie toekomstbestendig maken en wijn nog lekkerder maken (als dat al mogelijk is?).

Al meer dan 300 jaar, wijnstokken zijn vrijwel hetzelfde gebleven.

Sommigen zullen misschien zeggen dat dit komt omdat de druiven (en de drank afkomstig van hun fermentatie) bijna verdomd perfect zijn. De realiteit is, echter, die verandering is gewoon te moeilijk geweest.

Helaas, terwijl de wijnstokken hetzelfde zijn gebleven, hun wereld niet. Ziekten hebben zich verspreid, klimaten zijn veranderd en we hebben de chemie van hun omgeving veranderd.

Maar nu zal een investering van $ 37 miljoen tussen Wine Australia en CSIRO onze wijnen een upgrade geven. Verschillende onderzoeksprojecten zullen de volgende generatie wijndruiven ontwikkelen, ervoor te zorgen dat we een belangrijke concurrent blijven in het wereldwijde wijnlandschap. Maar eerst, hier is een voorproefje van de wijngeschiedenis ...

WIJN DOOR DE TIJD

Hoewel Frankrijk misschien het spirituele huis van wijn is, de geboorteplaats van de drank zoals we die kennen ligt iets naar het oosten.

Duizenden jaren geleden, een gelukkige wijnstok werd verscheept naar Europa. De zorgvuldige veredeling - het kweken van planten die de beste druiven voor wijn voortbrachten - heeft geleid tot de wijnstokken die we overal in wijngaarden zien.

Maar dr. Ian Dry, groepsleider van de nieuwe CSIRO onderzoeksprojecten, zegt, "Helaas, de omgeving waarin druiven honderden jaren geleden in Europa werden gekweekt, vormde niet dezelfde uitdagingen waarmee druiventelers tegenwoordig worden geconfronteerd."

In de jaren 1800, handel tussen Amerika en Europa begon te groeien. Maar samen met winstgevende zaken kwamen de meest verwoestende ziekteverwekkers die de grapekind kent. Echte meeldauw en valse meeldauw, en de bladluisachtige phylloxera-bug vond zijn weg naar Europese wijnstokken en begon grote schade aan te richten.

Echte en valse meeldauw doorboorde de celwanden van bladeren met lange buisvormige zuignappen om te voeden, vermindering van de kwaliteit en de opbrengst van wijn. Ondergronds, de phylloxera-insecten vielen wijnstokwortels aan en vermoordden wijngaarden over het hele continent.

HAK EN VERANDER EN MIX EN MATCH

De Fransen zijn terecht trots en jaloers op hun rijke wijnerfgoed. Ondanks dit, druiventelers beseften dat ze hun elite Europese soorten moesten verenigen met de winterharde inheemse wijnstokken van Amerika. (De Disney-film schrijft zichzelf bijna…)

De wilde Amerikaanse druiven groeiden al duizenden jaren naast de phylloxera, en hun wortels hadden een weerstand tegen de bug ontwikkeld. Helaas, hun druiven produceerden wijn van inferieure kwaliteit, dus sneden de druiventelers gewoon de scheuten van een Europese plant af en plakten ze op Amerikaanse wortels waarvan de scheuten waren verwijderd. 'Stuck' wordt hier in de meest letterlijke zin gebruikt - bij het enten van planten wordt tape gebruikt om de delen van de plant bij elkaar te houden.

Zoals een menselijke huid een wond herstelt, de twee plantendelen breiden zich aan elkaar. De resulterende wijnstok groeide nog steeds met geweldige wijndruiven, maar had nu ook phylloxera-resistente wortels.

Het lijkt een simpele oplossing, maar hun problemen waren niet helemaal opgelost. De bovenste helft van deze planten was nog vatbaar voor meeldauw, wat betekent dat ze nog steeds met chemicaliën moeten worden bespoten.

Dit is in wezen dezelfde manier waarop wijnbouwers tegenwoordig hun wijnstokken verbouwen. Dit betekent dat de genen van de plant die de wijn maakt die je vandaag drinkt dezelfde zijn als de planten die 300 jaar geleden wijn produceerden. Dit betekent ook dat we onze wijngaarden de hele tijd met chemicaliën hebben overgoten. Helaas, we beginnen nu pas de gevolgen te begrijpen.

CHEMISCHE KOSTEN

De financiële en milieukosten van het sproeien van wijnstokken zijn enorm.

In Europa in 2002, druiven waren goed voor slechts 8% van het totale areaal, maar 70% van alle gebruikte fungiciden.

In Australië, telers beginnen met het sproeien van wijnstokken zodra nieuwe bladeren beginnen te barsten. Ze blijven elke 10 tot 14 dagen sproeien tot de oogst, vele maanden later.

De chemicaliën zelf zijn in zulke grote hoeveelheden duur. Dan zijn er de kosten van het laten rijden van tractoren om de spray te verspreiden - en natuurlijk, de dure CO2-voetafdruk die daarbij hoort.

Maar deze kosten zijn niets vergeleken met de impact op de menselijke gezondheid. In Frankrijk, Er zijn juridische stappen gaande nadat een wijnboer stierf aan kanker die het gevolg was van blootstelling aan pesticiden. Andere ziekten zijn in verband gebracht met pesticiden, waaronder de ziekte van Alzheimer en Parkinson.

Zelfs biologische wijngaarden gebruiken potentieel schadelijke chemicaliën om van ziekten af ​​te komen.

En de aanwezigheid van landbouwchemicaliën houdt niet op bij de wijngaard.

Een recente studie gepubliceerd in het internationale tijdschrift Voedsel scheikunde onthulde dat, in monsters van 250 flessen wijn afkomstig van over de hele wereld, bijna de helft daarvan bevatte minimaal 10 microgram per liter veelgebruikte fungiciden.

Ian zegt, "Het zeer hoge gebruik van fungiciden bij de productie van wijndruiven is iets waar de meeste mensen zich niet van bewust zijn." Gehoopt wordt dat de nieuwe investering in onderzoek zal leiden tot wijnstokken (en wijnen) die vrij van fungiciden kunnen zijn.

HET PROJECT

Een groot deel van dit nieuwe gezamenlijke Wine Australia-CSIRO-project zal gaan naar genetische verbetering van wijnstokken, wortels en al.

Boven de grond, ze zullen nieuwe ziekteresistente plantenscheuten ontwikkelen die niet kunnen worden geïnfecteerd door echte meeldauw of valse meeldauw.

Op dezelfde manier ontwikkelen bacteriën resistentie tegen antibiotica, wijnstokziekten kunnen resistente planten overwinnen. Maar door in meerdere genen te fokken voor schimmelresistentie, CSIRO minimaliseert de kans dat dit gebeurt.

Ze werken ook aan de wetenschap van wat wijn zo lekker maakt. Veel van de smaken in wijn zijn afkomstig van chemische verbindingen die in de druif worden gemaakt. De grasachtige smaak van sommige sauv blancs komt niet van wijnmakers die hun druiven laten fermenteren met vers gemaaid gazon, Rechtsaf? CSIRO-onderzoekers zijn van mening dat, als ze kunnen ontdekken welke genen coderen voor elke smaak, ze zullen druiven kunnen manipuleren om wijndrinkers de perfecte drop te geven.

Ondergronds, het doel is om wortels te ontwikkelen die dubbel resistent zijn tegen phylloxera en andere wormachtige plagen. Ze proberen ze ook toleranter te maken voor stress zoals droogte en zoutgehalte.

In plaats van planten genetisch te manipuleren, wetenschappers doen dingen op de ouderwetse manier.

Kruisen kan een lang en duur proces zijn, maar nieuwe DNA-technologie zal het project versnellen. Normaal gesproken, ze zouden jaren moeten wachten voordat de planten groeien en vrucht gaan dragen. Op dit punt, ze zouden ontdekken dat slechts de helft van de planten het gewenste gen heeft ingebouwd, wat betekent dat de andere helft een verspilling van middelen was. Nu kunnen wetenschappers weefselmonsters van plantenzaailingen analyseren om te bepalen of ze de goede genen hebben.

WIJN VOOR DE TOEKOMST

Deze overeenkomst tussen CSIRO en Wine Australia is bedoeld om onze wijn toekomstbestendig te maken. Zelfs in het licht van de verspreiding van ziekten en veranderende klimaten, de Australische industrie zal duurzaam blijven.

Ten slotte, Australië heeft al een geweldige geschiedenis in het ontwikkelen van revolutionaire wijntechnologieën.

Hopelijk, deze investering zal leiden tot veel meer.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.