Vakantie in een rampgebied lijkt misschien vreemd, maar "vrijwilligerstoerisme" kan gemeenschappen daadwerkelijk helpen herstellen van natuurrampen.

En als het een unieke en lonende ervaring kan bieden voor vrijwilligers, indien zorgvuldig gedaan.

Wanneer een ramp een toeristische bestemming treft, of het nu gaat om brand, overstroming, cycloon of aardbeving - toeristen blijven meestal weg, waardoor gemeenschappen te maken krijgen met een inkomensverlies bovenop de kosten van reparatie en herstel.

Anderzijds, mensen die een natuurlijke nieuwsgierigheid voelen, evenals een natuurlijk verlangen om te helpen, zijn enthousiast voor ervaringen waar ze kunnen communiceren met de lokale bevolking en een verschil kunnen maken.

Dit "vrijwilligerstoerisme" moet niet worden verward met "ramptoerisme" waarbij toeristen onmiddellijk naar een plaats afreizen om niet te helpen maar te kijken.

Nepal laat zien wat er kan

We onderzochten vrijwilligerstoerisme in Nepal in de nasleep van de aardbeving in april 2015, waarbij bijna 9 mensen omkwamen. 000 mensen en bijna 22 gewonden, 000.

We ontdekten dat wanneer het werd gedaan op een ethische manier die rekening hield met de lokale omstandigheden en de gemeenschap, het kan helpen bij herstel en veerkracht.

Het is belangrijk dat het proces lokaal wordt gecontroleerd en dat de uitnodiging van de lokale bevolking oprecht is. Het is ook belangrijk dat vrijwillige toeristen bereid zijn om werk te doen dat reguliere toeristen niet zouden doen.

onze studie, Vrijwilligerstoerisme betrekken bij herstel na rampen in Nepal, is zojuist gepubliceerd in de Annals of Tourism Research.

In de vier maanden die volgden op de aardbeving in Nepal, internationaal toerisme meer dan gehalveerd.

Aanvankelijk vroegen de meeste hulporganisaties internationale vrijwilligers om niet te komen tenzij ze specifieke expertise hadden, zoals medische vaardigheden, bouwvaardigheden, of ervaring met het reageren op noodsituaties.

Vervolgens werkten de Pacific Asia Travel Association en leiders van de Nepalese toeristenindustrie samen om het rapport van de Nepal Rapid Recovery Task Force te produceren, workshops geven met meer dan 200 leiders en professionals uit de toeristische sector.

Vrijwilligerstoerisme leidde de weg terug

De strategie die ze bedachten, gaf prioriteit aan potentiële hergroeimarkten voor toerisme, inclusief vrijwilligerstoerisme.

Nepal versoepelde voorwaarden zodat internationale toeristen vrijwilligerswerk kunnen doen bij een breed scala aan projecten, waaronder de wederopbouw van huizen en scholen, stage lopen in ziekenhuizen, ondersteuning van niet-gouvernementele organisaties en herstel van duurzame landbouw.

Het hielp dat Nepal ervoor was opgericht. Het had al organisaties gehost die kortetermijnreizigers de mogelijkheid boden om Engels te leren en aan gezondheidsprojecten te werken.

In 2015 en 2016 ontving het drie wereldwijde beroemdheden wiens wijdverbreide bezoeken het profiel en de populaire aantrekkingskracht van Nepal verhoogden, vooral voor vrijwillige toeristen.

In mei 2015 Hollywood-actrice Susan Sarandon bezocht Nepal en promootte actief vrijwilligerstoerisme naar de Noord-Amerikaanse markt.

Halverwege 2015 bezocht de in Hong Kong wonende acteur Jackie Chan Chinese toeristen en vrijwilligers en moedigde deze aan om naar Nepal te komen.

In maart 2016, Prins Harry (de jongste zoon van prins Charles) bracht twee weken in Nepal door met vrijwilligersprogramma's.

Het herstel van het toerisme in Nepal is sindsdien opmerkelijk.

anno 2015, het jaar van de aardbeving, net onder de 600, 000 internationale toeristen bezocht.

In 2018 had het aantal een record van bijna 1,2 miljoen bereikt. In 2019 groeide het verder. Vrijwilligerstoerisme zorgde voor het herstel.

De Nepal Association of Tour and Travel Agents zegt dat bijna een derde van de reizen die in de twee jaar na de aardbeving naar Nepal zijn geboekt, bestond uit groepen die toeristische ervaringen combineerden met vrijwilligerswerk of filantropie.

Het moet voldoen aan lokale behoeften

In tijden van nationale crisis, de prioriteit van een regering moet het herstel van het welzijn van haar bevolking zijn. Echter, het proces waardoor dat gebeurt is veelzijdig. Op bestemmingen die afhankelijk zijn van toerisme als primaire bron van buitenlandse investeringen, het kan zinvol zijn om toerisme in te bouwen in het herstelproces.

Een focus op toerisme hoeft geen afbreuk te doen aan andere kritieke processen zoals het verlenen van gezondheidszorg en hulpdiensten, puin opruimen en bouwen.

Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Natuurrampen zaaien van nature verwarring, de infrastructuur ernstig beschadigen en grote druk leggen op het beheer en de administratie van noodsituaties.

Vrijwilligerstoerisme zal niet overal werken, maar waar de omstandigheden goed zijn, internationale bezoekers kunnen het herstel eerder versnellen dan vertragen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.