Nieuw-Zeeland zei dinsdag dat het zijn wetenschappelijke projecten op Antarctica zal verminderen om het vrijwel onbewoonde continent vrij te houden van COVID-19.

Antarctica Nieuw-Zeeland, de overheidsinstantie die milieuonderzoek doet op de verlaten landmassa en de Zuidelijke Oceaan, zei dat het beperken van het aantal bezoekers de sleutel was om de verspreiding van het coronavirus te stoppen.

Het agentschap zei dat het had besloten om "alleen wetenschappelijke monitoring op lange termijn, essentiële operationele activiteit en gepland onderhoud dit seizoen" op zijn Scott Base na raadpleging van andere onderzoeksprogramma's in de regio.

Volgens rapporten, het aantal projecten werd teruggebracht van 36 naar 13 in het komende onderzoeksseizoen van oktober tot maart.

"Antarctica New Zealand zet zich in voor het handhaven en verbeteren van de kwaliteit van het Nieuw-Zeelandse Antarctische wetenschappelijk onderzoek, ', aldus CEO Sarah Williamson.

"Echter, de huidige omstandigheden dicteren dat ons vermogen om de wetenschap te ondersteunen dit seizoen extreem beperkt is."

Antarctica Nieuw-Zeeland zei dat het een beheerd isolatieplan aan het ontwikkelen was met meerdere overheidsinstanties om ervoor te zorgen dat COVID-19 het continent niet bereikt.

Scott Base is het enige Antarctische onderzoeksstation van Nieuw-Zeeland en is 3, 800 kilometer (2, 360 mijl) ten zuiden van Christchurch en 1350 km (840 mijl) van de Zuidpool, volgens Antarctica Nieuw-Zeeland.

Tot 86 wetenschappers, personeel en bezoekers kunnen er meestal op elk moment verblijven.

© 2020 AFP