Wetenschap
De meeste bijen sterven niet na steken – en andere verrassende bijenfeiten
De meesten van ons zijn wel eens gestoken door een bij en we weten dat dit niet zo leuk is. Maar misschien voelden we ook een vleugje spijt of wraak, wetende dat de aanstootgevende bij zal sterven. Rechts? Welnu, voor 99,96% van de bijensoorten is dat feitelijk niet het geval.
Slechts 8 van de bijna 21.000 bijensoorten ter wereld sterven als ze steken. Een andere subgroep kan helemaal niet steken, en de meerderheid van de bijen kan zo vaak steken als ze willen. Maar er is nog meer aan de hand.
Om de complexiteit van bijen en hun stekende potentieel te begrijpen, moeten we het hebben over de vorm van de angel, de geslachtsorganen van de bij en de houding ervan.
Onze geliefde en dodelijke honingbijen
Wat u zich waarschijnlijk nog herinnert toen u werd gestoken, is de Europese honingbij (Apis mellifera ). Deze bijen komen oorspronkelijk uit Europa en Afrika en zijn tegenwoordig bijna overal ter wereld te vinden.
Ze zijn een van de acht soorten honingbijen wereldwijd, samen met Apis bijen vertegenwoordigen slechts 0,04% van de totale bijensoorten. En ja, deze bijen sterven nadat ze je steken.
Maar waarom?
We zouden kunnen zeggen dat ze sterven voor koningin en kolonie, maar de werkelijke reden dat deze bijen sterven na het steken is vanwege hun angels met weerhaken. Deze brutale weerhaken zullen meestal voorkomen dat de bij de angel eruit trekt.
In plaats daarvan laat de bij haar aanhangsel in je huid achter en vliegt weg zonder. Nadat de bij weg is, om later aan haar wond te sterven, blijft de angel daar achter en pompt nog meer gif.
Daarnaast zijn bijen en wespen (waarschijnlijk vooral Europese honingbijen) de dodelijkste giftige dieren van Australië. In 2017-2018 waren 12 van de 19 sterfgevallen als gevolg van giftige dieren het gevolg van deze kleine insecten. (Slechts een klein deel van de mensen is dodelijk allergisch.)
Over goede PR gesproken.
Dus wat is een angel?
Een angel is, althans bij de meeste bijen, wespen en mieren, eigenlijk een buis voor het leggen van eieren (legboor) die ook is aangepast voor gewelddadige verdediging. Deze groep stekende insecten, de scherpe wespen (ja, bijen en mieren zijn technisch gezien een soort wesp), steken al 190 miljoen jaar uit zelfverdediging weg.
Je zou kunnen zeggen dat dit hun bepalende kenmerk is.
Met zoveel evolutie letterlijk onder hun riem hebben ze ook een diversiteit aan steekstrategieën ontwikkeld. Maar laten we even teruggaan naar de bijen.
De steek van de Europese honingbij is ongeveer net zo pijnlijk als een bijensteek en scoort een 2 op 4 op de Schmidt-insectensteekpijnindex.
Maar de meeste andere bijen zijn niet zo krachtig, ook al heb ik enkele pijnlijke recensies gehoord van niet zo voorzichtige collega's. Aan de andere kant kunnen de meeste bijensoorten je zo vaak steken als ze willen, omdat hun angel de weerhaken mist die je wel bij honingbijen aantreft. Hoewel, als ze zo doorgaan, het gif uiteindelijk opraakt.
Nog verrassender is dat honderden bijensoorten hun vermogen om te steken volledig hebben verloren.
Kun jij zien wie er aan het inpakken is?
Wereldwijd zijn er 537 soorten (ongeveer 2,6% van alle bijensoorten) "angelloze bijen" in de stam Meliponini. We hebben slechts 11 van deze soorten (in de geslachten Austroplebeia en Tetragonula ) in Australië. Deze vreedzame bijtjes kunnen ook in bijenkorven worden gehouden en honing maken.
Angelloze bijen kunnen, als ze beledigd worden, nog steeds hun nest verdedigen door te bijten. Maar misschien vind je ze eerder hinderlijk dan als een dodelijk stekende zwerm.
Australië heeft ook de enige bijenfamilie (er zijn in totaal zeven families wereldwijd) die op één continent voorkomen. Dit is de familie Stenotritidae, die 21 soorten omvat. Deze vriendelijke en prachtige reuzen (14-19 mm lang, tot twee keer zo lang als Europese honingbijen) lopen ook rond zonder een functionele angel.
De oplettende lezer zou zich op dit punt in het artikel misschien iets hebben gerealiseerd. Als stingers aangepaste eierlegbuizen zijn... hoe zit het dan met de jongens? Mannelijke bijen, van alle bijensoorten, hebben geen angel en hebben in plaats daarvan een andere anatomie. Sommige mannelijke bijen zullen echter nog steeds een stekende show maken als je ze probeert te grijpen.
Sommige mannelijke wespen kunnen zelfs wat schade aanrichten, ook al hebben ze geen gif dat een steek kan veroorzaken.
Waarom zijn het altijd de honingbijen?
Dus als de meerderheid van de bijen kan steken, waarom is het dan altijd de Europese honingbij die het probeert? Er zijn een paar waarschijnlijke antwoorden op die vraag.
Ten eerste is de Europese honingbij in een groot deel van de wereld zeer talrijk. Hun kolonies tellen doorgaans ongeveer 50.000 individuen en ze kunnen 10 km vliegen om te foerageren.
Ter vergelijking:de meeste wilde bijen foerageren slechts op zeer korte afstanden (minder dan 200 meter) en moeten dicht bij hun nest blijven. Die hardwerkende Europese honingbijen zetten dus echt hun best.
Ten tweede zijn Europese honingbijen sociaal. Ze zullen letterlijk sterven om hun moeder, zussen en broers te beschermen. Daarentegen is de overgrote meerderheid van de bijen (en wespen) feitelijk solitair (alleenstaande moeders doen het voor zichzelf) en missen ze de altruïstische agressie van hun sociale familieleden.
Een ingewikkelde relatie
We hebben een interessante relatie met onze Europese honingbijen. Ze kunnen dodelijk zijn, zijn niet-inheems (in een groot deel van de wereld) en zullen hun nesten agressief verdedigen. Maar ze zijn cruciaal voor de bestuiving van gewassen en hun honing is om van te smullen.
Maar het is de moeite waard om te onthouden dat dit de kleine minderheid is qua soort. We hebben duizenden inheemse bijensoorten (tot nu toe meer dan 1.600 gevonden in Australië) waarvan de kans groter is dat ze gewoon wegzoemen dan dat ze zich erin steken.