Van de 186 landen die zijn beoordeeld in een recent onderzoek naar de kwetsbaarheid van het klimaat, Tsjaad werd het meest bedreigd. Een combinatie van hoge armoede, frequente conflicten, en het risico van zowel droogte als overstromingen betekent dat de Centraal-Afrikaanse natie onderaan de lijst staat, net onder Bangladesh en een eind achter Noorwegen, het land dat het minst kwetsbaar is voor klimaatverandering.

Dus waarom Tsjaad? Als begin, het is een van de armste landen ter wereld. Ongeveer 87% van de Tsjadiërs is geclassificeerd als arm, volgens de multidimensionale armoede-index, welke factoren in de gezondheid, onderwijs en levensstandaard. Dat is het vierde hoogste percentage ter wereld. Het percentage dat "berooid" is (63%), de meest extreme categorie van armoede, is ook de vierde hoogste ter wereld.

Dit wordt nog verergerd door het feit dat het land al 35 van de 57 jaar sinds het onafhankelijk werd van Frankrijk in burgeroorlog of conflict verwikkeld is.

Elk arm of conflictgevoelig land zal altijd kwetsbaar zijn, maar de geografie van Tsjaad betekent dat klimaatverandering een bijzonder risico is. Tsjaad is groter dan veel westerlingen zich realiseren. Met een oppervlakte van 1,28 m² is het groter dan Nigeria en twee keer zo groot als Texas. Ongeveer 90% van de 10 miljoen mensen woont in de zuidelijke helft van het land, aangezien het grootste deel van de noordelijke helft zich tot ver in de Sahara-woestijn uitstrekt.

De meeste Tsjadiërs baseren hun levensonderhoud op zelfvoorzienende landbouw en veeteelt. De halfdroge landerijen van de Sahel, in het noorden van het land, tijdens het regenseizoen grasland bieden voor het vee, terwijl de vruchtbare landbouwgronden in het zuiden de meeste geld- en voedselgewassen produceren. Als het droge seizoen begint, herders trekken hun kuddes naar het zuiden om zich te voeden met de overblijfselen van de landbouwoogst.

Het veranderende klimaat van Tsjaad

Sinds het midden van de 20e eeuw, temperaturen in Tsjaad zijn gestegen terwijl de regenval afneemt. Negentig procent van het grootste meer van het land, Tsjaadmeer, is de afgelopen 50 jaar verdwenen door een combinatie van droogte en toenemende onttrekkingen voor irrigatie. Klimaatstudies voorspellen dat dingen in de 21e eeuw steeds warmer en droger zullen worden, wat lagere gewasopbrengsten betekent, slechter weiland, en een moeilijker leven voor iedereen die afhankelijk is van het Tsjaadmeer.

Plattelandsgebieden lopen het grootste risico door klimaatverandering, omdat daar het grootste deel van de bevolking, en de meeste armoede, is gevonden. Echter, stedelijke gebieden zijn ook niet veilig, terwijl de groeiende steden van het land moeite hebben om de komst van nieuwe inwoners op te vangen. Sanitaire voorzieningen zoals riolering, regenwaterafvoer en afvalinzameling zijn slecht, volgens de Wereldbank. Bij overstromingen, zoals in 2010 gebeurde 2011 en 2012, de infrastructuur kan het niet aan en onbehandeld afvalwater kan de watervoorziening besmetten, waardoor een hoog risico op infectieziekten zoals cholera ontstaat.

Demografische uitdagingen

De bevolking van Tsjaad is overwegend jong, en de hoge jeugdwerkloosheid heeft al voor onrust gezorgd in de hoofdstad N'djamena. De kwetsbaarheid voor het klimaat wordt verergerd door burgerlijke onrust of conflicten, omdat mensen niet de hulp kunnen krijgen die ze nodig hebben tijdens klimaatgerelateerde rampen zoals droogte of overstromingen.

Tsjaad herbergt ook zo'n 300, 000 vluchtelingen uit Darfur aan de oostgrens met Soedan, volgens VN-cijfers, terwijl een extra 67, 000 vluchtelingen uit de Centraal-Afrikaanse Republiek zitten in kampen aan de zuidgrens. Deze vluchtelingen verbruiken de beperkte middelen van Tsjaad en concurreren soms met de lokale bevolking. Dit zorgt voor wrok en soms geweld tussen de vluchtelingen en hun gastheren.

Om het erger te maken, de Boko Haram-crisis in het noordoosten van Nigeria is overgeslagen naar de Lac-regio van Tsjaad, die nu meer dan 60 heeft, 000 ontheemden hebben zich daar geregistreerd en nog enkele duizenden die niet zijn geregistreerd. Dit is zorgwekkend aangezien de werkloze jongeren van het land, rusteloos en met veel tijd aan hun handen, risico lopen op rekrutering en radicalisering door Boko Haram.

De weg vooruit

Ondanks deze uitdagingen, er zijn manieren om het effect van klimaatverandering te verminderen. Bijvoorbeeld, boeren in de semi-aride Sahel-zone van Tsjaad hebben een inheemse regenwaterwinningstechniek genaamd Zaï gebruikt om met succes gewassen te verbouwen. Zaï houdt zich bezig met het graven van kleine kuilen en het zaaien van gewassen daarin. De putten houden het water lang vast en zijn bijzonder efficiënt bij weinig regen.

De Zaï-techniek werd verbeterd door mest en compost in de kuilen te brengen om de gewassen van voedingsstoffen te voorzien. Dit hielp bij het herstel van sterk aangetaste bodems en verhoogde de opbrengsten van voedselgewassen aanzienlijk.

Agrobosbouw, het combineren van gewassen en bomen op hetzelfde stuk land, kan ook helpen om de gevolgen van klimaatverandering te verzachten en aan te passen. Boomwortels stabiliseren de bodem en beschermen ze tegen erosie bij hevige regenval, terwijl het ook de vruchtbaarheid herstelt door simpelweg zwerfvuil te produceren dat uiteindelijk zijn weg terug in de aarde vindt.

Natuurlijk, elk land zou beter in staat zijn om met klimaatverandering om te gaan als het gewoon veel rijker zou worden. Tsjaad begon in 2003 met de productie van aardolie, en het is nu goed voor 93% van alle export. Echter, dit maakte het land kwetsbaar voor dalingen van de olieprijzen. Dus, toen de prijs inderdaad eind 2014 crashte, Tsjaad leed een aanzienlijk verlies aan inkomsten. Onnodig te zeggen, de impact van klimaatgerelateerde rampen zoals droogte of overstromingen wordt groter als het land niet over de middelen beschikt om ze te bestrijden.

Tsjaad kan niet eeuwig op olie vertrouwen. Landbouw is nog steeds de steunpilaar van de economie en, op langere termijn, het ontwikkelen van duurzame landbouw en veehouderij zal van cruciaal belang zijn voor het scheppen van werkgelegenheid en het handhaven van voedselzekerheid.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.