Een team van onderzoekers van de Gandia-campus van de Polytechnische Universiteit van Valencia en het La Fe Health Investigation Institute hebben een prototype ontwikkeld van een elektronische neus die onderscheid kan maken tussen patiënten met de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa.

Het apparaat, genaamd Moosy 32 eNose, kan ook zien of de ziekte actief is, met een nauwkeurigheid van bijna 90 procent. Volgens de onderzoekers is dit soort apparatuur zou beschikbaar kunnen zijn voor specialisten in het spijsverteringsstelsel die de toestand van de patiënt via een eenvoudige, ontlastingsanalyse van drie minuten.

Niet-invasieve detectie

Het is tegenwoordig gebruikelijk om invasieve tests te gebruiken om de ontstekingsactiviteit te diagnosticeren en te evalueren als gevolg van colongerelateerde ziekten zoals de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa, beide geclassificeerd als inflammatoire darmziekten (IBD). Met het nieuwe prototype de teams van UPV en IIS La Fe willen bijdragen aan de totstandkoming van niet-invasieve diagnosesystemen. Er wordt aangenomen dat maar liefst 200, 000 mensen lijden momenteel aan deze ziekten in Spanje en de stijging van de incidentie blijft jaarlijks toenemen met meer dan 3 procent.

De sensor die door de Valenciaanse onderzoekers is ontworpen, kan vluchtige organische stoffen detecteren die fungeren als diagnostische markers of om het intensiteitsniveau van de ziekteactiviteit te onthullen. "Vluchtige organische stoffen worden gecreëerd door fysiologische processen van het menselijk metabolisme en worden als afval uitgescheiden via de feces. De concentratie van deze componenten kan een onderscheidende marker zijn tussen bepaalde darmziekten, en hun nauwkeurige detectie door middel van niet-invasieve apparaten zoals de elektronische neus zou een grote stap voorwaarts zijn voor de detectie en monitoring van de evolutie van deze ziekten, " zegt dr. Pilar Nos, hoofd van de afdeling Digestive System Medicine in het ziekenhuis van La Fe.

Onderzoekers hebben tests uitgevoerd met 445 monsters en positieve resultaten verkregen. "Echter, het is van het grootste belang om te blijven werken aan het verbeteren van de detectie-algoritmen, " zegt José Pelegrí, die werkt voor de Sensors and Magnetism-groep binnen het Gandia Campus Investigation Institute, IGIC.

Het systeem wordt getest voor verdere medische toepassingen, zoals het opsporen van prostaatkanker. Er worden ook andere onderzoeken uitgevoerd, zoals het detecteren van microbiële besmetting van water of het bepalen van de rijpheid van fruit, die belangrijke toepassingen kunnen hebben binnen de agrovoedingsindustrie.