Wetenschap
Hoe drie hardnekkige riffen kunnen helpen de mondiale oesterpopulaties te herstellen
Onderzoekers van de Universiteit van Sydney hebben onthuld hoe onze oesterriffen lessen kunnen opleveren over projecten voor rifherstel. Meer dan 85% van de natuurlijk voorkomende oesterriffen is de afgelopen decennia verloren gegaan als gevolg van ziekten, overbevissing, de opwarming van de aarde en vervuiling. Drie riffen die hun oesterpopulaties op natuurlijke wijze hebben behouden, bevinden zich in New South Wales, Australië:Gamay (Botany Bay), Port Hacking en Crookhaven (aan de Shoalhaven).
Wetenschappers van de Universiteit van Sydney en het Sydney Institute of Marine Science (SIMS) hebben deze oesterparadijzen bestudeerd om erachter te komen wat hun populaties in stand heeft gehouden en hoe lessen uit de riffen kunnen worden toegepast bij rifherstelprojecten.
Ze ontdekten dat bij het herstel van riffen rekening moet worden gehouden met de lokale golf- en getijdeneffecten, de vorm en oriëntatie van het rif. Elke locatie kan dan de duurzaamheid van de oesters maximaliseren, habitats bieden voor grassen en fungeren als kustbescherming tegen stormen en erosie.
De studie is gepubliceerd in Geomorphology .
Auteur professor Ana Vila-Concejo van de School of Geosciences van de Universiteit van Sydney zei dat er geen one size fits all bestaat als het gaat om oesterherstel.
"Het is van vitaal belang dat bij het herstel van rif rekening wordt gehouden met lokale factoren. Verschillende locaties hebben riffen van verschillende grootte en een gevarieerd ontwerp nodig. Dit kan ook helpen de erosieprocessen veroorzaakt door verstedelijking te verzachten," zei ze.
"Deze riffen helpen niet alleen te voldoen aan de vraag naar oesters als voedsel, maar vormen ook een belangrijke barrière die kustlijnen kan beschermen tegen erosie en stormschade."
Rifherstel
Nu de wereldmarkt voor oesters wordt geschat op ruim 8 miljard dollar per jaar, bloeit het herstel van riffen. Alleen al New York City geeft miljoenen dollars uit aan een oesterherstelproject om tegen 2035 een miljard oesters terug te laten groeien.
In Australië heeft de federale overheid het grootste restauratieproject van het land, Reef Builder, gefinancierd om schelpdierriffen in het hele land te herstellen. Er zijn veel restauratieprojecten gaande in Noosa (Queensland), Gamay (Sydney), Port Phillip Bay (Victoria), Glenelg (Zuid-Australië), Albany (West-Australië) en de Swan-Canning-estuarium in Perth (West-Australië), waardoor de timing van het onderzoek zeer relevant.
Geowetenschappers verwijzen naar de 'ecomorfodynamiek' van een locatie om te begrijpen hoe de geofysische structuur van een rif, gecombineerd met de gevolgen van de oceaan en de getijden, de ecologie van de algehele structuur beïnvloeden.
Hoofdauteur van de studie Francesca Roncolato, afgestudeerd aan het Master of Marine Science and Management-programma, zei:"De totaliteit van deze dynamiek heeft belangrijke implicaties voor het herstel van oesterriffen. Door het natuurlijke succes van de drie riffen die we hebben bestudeerd te begrijpen, kunnen we pas die kennis toe bij de plaatsing en het ontwerp van herstelde riffen.
"Als geomorfologen weten we dat niet alle kusten bescherming nodig hebben. Op sommige plaatsen kan kustbescherming schadelijk zijn", zei ze.
"Het plaatsen van kunstmatige barrières voor een klein zandstrand in de estuariene zou bijvoorbeeld onbedoeld de golf- en getijdenenergie kunnen verminderen die nodig is om het strand in stand te houden. Dit zou een mooie zandige waterkant in een wad kunnen veranderen."
Drie soorten oesterriffen
Professor Vila-Concejo zei dat de drie bestudeerde riffen verschillende vormen vertoonden:patchriffen, stringriffen en randriffen.
"Oesterriffen vertonen een continuüm van vorm en oriëntatie, maar we kunnen drie algemene morfologieën zien", zei ze.
Patchriffen, zoals die bij Crookhaven, liggen over het algemeen loodrecht op de getijdenstromingen en inkomende golven. Stringriffen, zoals die bij Gamay, lijken meer op afgebroken barrières, schuin uitgelijnd met de getijdenstromen. En dan zijn er nog de riffen aan de rand, zoals die bij Port Hacking, die fungeren als barrières met de laagste energie-impact van getijden- en oceaangolven.
Professor Vila-Concejo zei:"Onze bevindingen zijn belangrijk om toekomstig rifherstel te informeren onder steeds strengere omstandigheden van klimaatverandering om de ecosystemen van herstelde oesterriffen te optimaliseren; het is duidelijk dat we meer geomorfologische input nodig hebben om ecomorfodynamiek op te nemen in het restauratieontwerp." P>