Intense hittegolven zoals degene die de dodelijke bosbranden in Griekenland hebben aangewakkerd, zullen door de klimaatverandering steeds frequenter worden over de hele wereld, deskundigen waarschuwen.

Is de huidige hittegolf uitzonderlijk?

De afgelopen weken zijn op het noordelijk halfrond recordhoge temperaturen geregistreerd, van Noorwegen tot Japan.

Hete zomers zijn de norm in Griekenland, waar ten minste 82 mensen zijn omgekomen bij de ergste bosbranden ooit in het land.

Maar in Noord-Europa is de recente hittegolf uitzonderlijk, en de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) voorspelt dat de temperaturen tot begin augustus het seizoensgemiddelde van Ierland tot Scandinavië en de Baltische landen zullen blijven verslaan.

Dit is de warmste juli in Zweden sinds minstens 250 jaar, waar inheemse Sami-rendierherders het zwaarst zijn getroffen door een ongekende droogte en verwoestende bosbranden.

Tientallen mensen zijn omgekomen in Japan in wat functionarissen een "ongekende" hittegolf hebben genoemd, terwijl Californië ook recordtemperaturen tot 48,9 C in Chino heeft bereikt.

"Over het algemeen hebben we hittegolven in een deel van de planeet, " zei Anders Levermann, een professor aan het Postdam Institute for Climate Impact Research.

"Maar nu is het hele noordelijk halfrond heet - het is adembenemend."

Is klimaatverandering de schuld?

"Elke individuele gebeurtenis is erg moeilijk rechtstreeks toe te schrijven aan menselijke activiteit, " vertelde de Franse klimaatexpert Jean Jouzel aan AFP.

Maar de stijgende temperaturen van de afgelopen weken "zijn consistent met wat we verwachten als gevolg van klimaatverandering veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen", volgens Elena Manaenkova, plaatsvervangend secretaris-generaal van de WMO.

Een studie gepubliceerd in de Bulletin van de American Meteorological Society concludeerde in december dat de opwarming van de aarde als enige verantwoordelijk was voor de wereldwijde recordtemperaturen in 2016 en een extreme hittegolf in Azië.

Hoewel de afgelopen drie jaar de heetste waren die ooit op aarde zijn geregistreerd, "de belangrijkste vraag is, "Zullen we dit vaker zien als we de CO2-uitstoot niet verminderen?", aldus Levermann.

"En op deze vraag kunnen we ja zeggen."

Wat kunnen we de komende decennia verwachten?

Het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering, een VN-panel van deskundigen, waarschuwde in een rapport uit 2012 dat zijn modellen de komende decennia steeds intensere perioden van extreem weer voorspellen.

Zelfs als de wereld erin slaagt de temperatuurstijging te beperken tot twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau, zoals overeengekomen in het klimaatakkoord van Parijs van 2015, experts voorspellen ergere droogtes, hittegolven, overstromingen en orkanen, en over grotere delen van het grondgebied.

Een studie die vorig jaar in 2017 werd gepubliceerd in de Natuur Klimaatverandering tijdschrift waarschuwde dat zelfs bij het vasthouden aan de Parijse limieten, de helft van de wereldbevolking zal tegen 2100 kwetsbaar zijn voor dodelijke hittegolven, vergeleken met ongeveer 30 procent vandaag.

"Elk jaar gaan we nieuwe recordtemperaturen neerzetten van Rusland tot Frankrijk tot Japan, ' zei Jozel.

Hittegolven zoals in 2003, die veroorzaakte ongeveer 70, 000 doden in Europa, "het risico lopen de norm te worden na 2050 of 2060", hij voegde toe.

En met warmere lucht en droger land, branden komen steeds vaker voor, deskundigen voorspellen.

Volgens de Europese Commissie, 2017 was een van de ergste jaren ooit voor bosbranden in Europa, met 800, 000 hectare land met de grond gelijkgemaakt in Portugal, Spanje en Italië.

En in het PESETA II-rapport van de Commissie wordt geschat dat de oppervlakte van het land dat kwetsbaar is voor branden in Zuid-Europa in de 21e eeuw met 50 tot 100 procent zou kunnen toenemen, afhankelijk van hoe snel de planeet opwarmt.

© 2018 AFP