Cruises genieten van een hausse die gedeeltelijk wordt aangewakkerd door hordes Chinese toeristen die de volle zee opgaan, maar groene groepen waarschuwen dat een golf van kolossale nieuwe voeringen verwoesting van het milieu kan veroorzaken.

Voorbij zijn de dagen dat cruisen voorbehouden was aan gepensioneerden, wie zou de uren doorbrengen in ligstoelen, bingo spelen of deelnemen aan formele diner-dansen.

Moderne voeringen lijken op zwevende, futuristische steden die duizenden passagiers kunnen vervoeren, waar robotbartenders drankjes serveren en passagiers kunnen genieten van hi-tech entertainment.

Veel van de nieuwe, meer geavanceerde schepen willen een beroep doen op de snelgroeiende Chinese cruisemarkt - nu de op een na grootste ter wereld na de VS - en kiezen steden in de Aziatische gigant als hun thuishavens.

Terwijl het toerisme groeit in het steeds welvarender wordende China, er is een groeiend "verlangen en enthousiasme" voor cruises, zei Wang Mi, woordvoerster van het Chinese online reisbureau Tuniu.

"Cruiseproducten zijn erg populair bij senioren, gezinnen en pasgetrouwden in China, ', vertelde ze aan AFP.

Naar verwachting zullen dit jaar ongeveer 30 miljoen mensen wereldwijd op cruise gaan, bijna 70 procent meer dan tien jaar geleden, volgens de Cruise Lines International Association.

Hoewel de meer volwassen Amerikaanse markt wereldwijd de grootste blijft, China groeit snel - vorig jaar gingen ongeveer 2,4 miljoen Chinese toeristen op cruise, meer dan het drievoudige van het aantal in 2014.

Er is een stijgende vraag in heel Azië, met een groei met dubbele cijfers in sommige landen, zei Gavin Smith, senior vice president international van de Amerikaanse cruisegigant Royal Caribbean.

"De Aziatische markt wordt steeds belangrijker voor wereldwijde cruises, " hij zei.

Monstervoeringen

Maar het stijgende aantal monstervoeringen, vaak honderden meters lang en meerdere verdiepingen hoog, bezorgdheid over milieuschade is toegenomen.

"We zien een groot aantal milieueffecten van de cruise-industrie - alles van luchtvervuiling tot afvalwater, riolering, olieachtige lozingen, voedselverspilling, kunststoffen, "Marcie Kever, programmadirecteur oceanen en schepen bij Friends of the Earth US, vertelde AFP.

Een belangrijk punt van zorg zijn de hoge niveaus van zwaveloxide-emissies, een giftig gas dat ademhalingsproblemen en longziekte veroorzaakt, en kan leiden tot zure regen en schade toebrengen aan aquatische soorten.

In 2017 werden schepen geëxploiteerd door Carnival Corporation, 's werelds grootste cruisemaatschappij, die verschillende merken heeft - 10 keer meer zwaveloxide uitgestoten in de Europese zeeën dan alle passagiersvoertuigen op het continent, blijkt uit een onderzoek van NGO Transport &Environment.

Er worden inspanningen geleverd om de hoeveelheid uitgestoten gas te verminderen. Nieuwe industrienormen zullen vanaf volgend jaar alle schepen verplichten om het zwaveloxidegehalte in brandstof te verlagen tot maximaal 0,5 procent van de huidige limiet van 3,5 procent.

Er zijn ook zorgen over de impact van mammoetschepen op de steden waar ze tijdens reizen aanmeren.

Een 13-deks liner stortte vorige maand in een toeristenboot in een kanaal van Venetië, het verwonden van vier toeristen, en leidde tot protest van lokale bewoners die opriepen tot een verbod op grote cruiseschepen op het UNESCO-werelderfgoed.

In aanvulling, schepen die afval op zee overboord gooien en de enorme hoeveelheden elektriciteit die door de schepen worden gebruikt, hebben milieuactivisten woedend gemaakt. In juni kreeg Carnival in de Verenigde Staten een boete van $ 20 miljoen voor het dumpen van plastic afval in de oceaan en andere milieuschendingen.

Parachutespringen, virtual reality trampoline springen

Spelers in de industrie houden vol dat ze hun steentje bijdragen om de vervuiling te verminderen.

Royal Caribbean heeft systemen geïnstalleerd die bijna alle zwaveloxide en andere verontreinigende stoffen uit de uitstoot verwijderen, volgens Nick Roos, directeur van het bedrijf voor milieuprogramma's.

"Cruiseschepen zijn schoner dan ooit tevoren en verbeteren met elke nieuwe scheepsklasse, ' vertelde Rose aan AFP.

Kenmerkend voor de nieuwe generatie liners is de Spectrum of the Seas van Royal Caribbean.

Op maat gebouwd voor de Aziatische markt en aangekondigd als het grootste cruiseschip van de regio, de 345 meter (1, 140 voet) schip kan meer dan 5 vervoeren, 600 gasten.

Entertainment omvat gesimuleerd parachutespringen in een windtunnel, stuiteren op een trampoline terwijl je een virtual reality-headset en botsauto's draagt, allemaal gericht op een steeds jongere generatie cruisegangers.

Er zijn 17 restaurants aan boord en het enorme aanbod aan accommodaties omvat een familiesuite met twee verdiepingen die is uitgerust met een eigen karaokeruimte en een kinderglijbaan.

Dit kan tegemoet komen aan Chinese toeristen die vaak in grote groepen op cruises gaan.

Passagier Sylvia Bau, een ervaren cruiseganger op vakantie met zes familieleden, was verbaasd over de snelle groei van voeringen door de jaren heen.

"Je kunt dagen in het schip leven zonder je te vervelen, ", zei de 58-jarige Singaporees toen het schip een aanloop deed in de stadstaat, een van de vele haltes in Zuidoost-Azië voordat ze aankomen in de thuishaven Shanghai.

© 2019 AFP