Wetenschap
Vrijwilligers uit de gemeenschapswetenschap kunnen de wetenschappelijke wereld in rep en roer brengen met nieuwe waarnemingen van hommels
Vrijwilligers uit de gemeenschapswetenschappen – leken met interesse in bijen en natuurbehoud – dragen aanzienlijk bij aan de wetenschappelijke kennis van inheemse hommels in Canada en de Verenigde Staten, zo blijkt uit een nieuwe studie van York University.
Het is een mooie bevestiging dat community science-programma's een belangrijke rol kunnen spelen bij het monitoren van de veranderende verspreiding van hommels en meer. Gemeenschapswetenschappers hebben ook verschillende risicovolle of bedreigde diersoorten op onverwachte locaties ontdekt, waaronder de roestige hommel en de zigeunerkoekoekhommel. Getrainde wetenschappers hebben sommige bijen vaak al jaren niet meer gezien en deze waarnemingen kunnen hen helpen de soort in de gaten te houden.
Het artikel, "Bumble Bee Watch community science programme vergroot het wetenschappelijke inzicht in een belangrijke bestuiversgroep in Canada en de VS", verschijnt in het tijdschrift PLOS ONE .
Tot een derde van de Noord-Amerikaanse hommels gaat achteruit, maar het waarom daarvan is nog steeds onduidelijk. Kennislacunes over stressoren bij hommels, verspreidingsgebieden, populatiedynamiek en voorkeursplanten komen veel voor.
“Als wetenschappers waarderen we de bijdrage van gemeenschapswetenschappers en de omvang van de gegevens die ze kunnen verzamelen enorm, waaronder een breed scala aan locaties en soorten. Omdat wetenschappers doorgaans niet over de middelen en tijd beschikken om dit soort veldwerk over zo’n lange periode te doen, groot geografisch gebied, het zet echt de schijnwerpers op het belang van community science-programma's", zegt hoofd- en corresponderende auteur Victoria MacPhail, die het onderzoek uitvoerde als onderdeel van haar Ph.D. aan de Yorkse Faculteit Milieu en Stedelijke Verandering (EUC).
Via het groeiende Bumble Bee Watch (BBW)-programma zijn gemeenschapswetenschappers de ogen op het terrein geweest voor bijenonderzoekers. De vrijwilligers hebben foto's gemaakt van hommels uit elke provincie, staat en territorium en deze via de BBW-website geüpload, samen met waar ze zijn gespot en indien bekend plantinformatie. Bijentaxon-experts verifiëren de bijensoort.
"De gegevens verzameld door vrijwilligers via Bumble Bee Watch waren verrassend overvloediger, robuuster en waardevoller dan verwacht en we vertrouwen op die gegevens om onze huidige kennis aan te vullen en andere informatie te bevestigen", zegt MacPhail, die ook voormalig Bee Ecology is. Evolutie- en natuurbehoudcoördinator in York.
MacPhail voltooide de studie samen met York Associate Professor Sheila Colla van EUC en Senior Endangered Species Conservation Bioloog Richard Hatfield van de Xerces Society for Invertebrate Conservation in de Verenigde Staten. Ze vergeleken BBW-gegevens verzameld door gemeenschapswetenschappers met de Bumble Bees of North America (BBNA), gegevens verzameld via traditionele wetenschappelijke methoden, voor alle beschikbare jaren en specifiek van 2010 tot 2020.
De onderzoekers ontdekten dat de BBW geografisch evenveel terrein besloeg als de BBNA door de jaren heen (63 provincies, staten en territoria) en informatie had over 41 soorten, vergeleken met 48 in de BBNA.
Als we exclusief kijken naar het decennium van 2010 tot 2020, beschikt de BBW over gegevens van nog eens vier provincies en staten, en meer informatie over dertien soorten dan de BBNA.
In termen van percentages droeg de BBW 8,5% van de totale records bij, maar dat steeg tot meer dan 25% tijdens het specifieke decennium dat werd bestudeerd. Wetenschappers uit de gemeenschap konden de prevalentie van soorten bevestigen en onderzoekers informeren over welke soorten nieuwe locaties bevolkten.
Ze leverden ook ecologische informatie, zoals soortgegevens voor de meeste bijensoorten en unieke plantengeslachten. Weten aan welke bloemen verschillende soorten hommels de voorkeur geven, is niets om over te niezen, omdat het verlies van leefgebieden kan helpen voorkomen en het beheer van natuurbehoud kan informeren.
"Hoewel de BBW minder bijenrecords had dan de BBNA-database in het algemeen, helpt het zeker om lacunes in de gegevens op te vullen en nieuwe informatie te verschaffen, en vormt het een aanvulling op traditionele wetenschappelijke methoden", zegt Colla. "We vonden dat de BBW waardevol is omdat het onze kennis vergroot over habitat, soortenassociaties, verspreiding en veranderingen in populatieomvang, wat helpt bij het informeren van het natuurbehoudsbeheer voor hommels."
Daarnaast kunnen community science-programma's het bewustzijn vergroten van de bedreigingen waarmee hommels worden geconfronteerd en de achteruitgang van soorten helpen tegengaan, omdat ze al geïnteresseerd en betrokken zijn en bijen, hun leefgebieden en hun locaties documenteren.