Science >> Wetenschap >  >> Biologie

Nieuwe fossielen leveren bewijs voor een tijdperk van monotremes

Zes monotremes leefden tegelijkertijd op dezelfde plek, 100 miljoen jaar geleden in Lightning Ridge, NSW. Met de klok mee, van linksonder:Opalios splendens, een nieuw beschreven soort die 'echidnapus' wordt genoemd; Stirtodon elizabethae, de grootste monotreme van die tijd; Kollikodon ritchiei, met hete kruisvormige kiezen; Steropodon galmani, nu bekend uit aanvullende opaliseerde fossielen; Parvopalus clytiei, de kleinste monotreme van die tijd; en Dharragarra aurora, de vroegst bekende soort vogelbekdier. Credit:Peter Shouten

Vandaag gepubliceerd in de Alcheringa:An Australasian Journal of Palaeontology heeft een team van Australische wetenschappers van het Australian Museum (AM), Museums Victoria en Australian Opal Centre bewijs gevonden voor een ‘tijdperk van monotremes’.



De bevindingen werden geleid door twee zoogdierkundigen, Honorary Associate van het Australian Museum, professor Tim Flannery; en professor Kris Helgen, hoofdwetenschapper en directeur van het Australian Museum Research Institute (AMRI).

De opalen kaken, gevonden in de opaalvelden van Lightning Ridge, NSW, dateren uit het Cenomaniaanse tijdperk van het Krijt, tussen 102 miljoen en 96,6 miljoen jaar geleden.

Professor Flannery zei dat uit het onderzoek blijkt dat Australië 100 miljoen jaar geleden de thuisbasis was van een diversiteit aan monotremes, waarvan het vogelbekdier en de echidna de enige overgebleven nakomelingen zijn.

"Tegenwoordig staat Australië bekend als een land van buideldieren, maar de ontdekking van deze nieuwe fossielen is de eerste aanwijzing dat Australië voorheen de thuisbasis was van een diversiteit aan monotremes. Het is alsof je een geheel nieuwe beschaving ontdekt", aldus professor Flannery.

Hoofdwetenschapper en directeur van het Australian Museum Research Institute, professor Helgen, zei dat de drie nieuwe soorten combinaties vertonen van kenmerken die nog niet eerder zijn gezien in andere levende of fossiele monotremes. Een van de meest opvallende nieuwe monotremes, Opalios splendens, heeft de kenmerken van de vroegst bekende monotremes behouden, maar ook enkele die een voorbode zijn van aanpassingen in de levende monotremes, de echidna's en het vogelbekdier.

"Opalios splendens bevindt zich op een plaats in de evolutionaire boom vóór de evolutie van de gemeenschappelijke voorouder van de monotremes die we vandaag hebben. De algehele anatomie lijkt waarschijnlijk veel op die van het vogelbekdier, maar met kenmerken van de kaak en snuit die iets meer op die van een echidna lijken. – je zou het een ‘echidnapus’ kunnen noemen”, zei professor Helgen.

‘Het verhaal over hoe onze eierleggende zoogdieren evolueerden is van ‘tandig tot tandeloos’ op de oudste monotreme, Teinolophos trusleri, die 130 miljoen jaar geleden dateert uit Victoria. Wat we zien bij Lightning Ridge is dat er 100 miljoen jaar geleden van de monotremes heeft nog steeds vijf kiezen, maar sommige daarvan zijn nog maar drie," zei professor Helgen.

Professor Flannery benadrukte dat mierenegels tegenwoordig geen tanden hebben, en dat ook vogelbekdieren in wezen tandeloos zijn.

‘Volwassen vogelbekdieren hebben geen tanden, hoewel jonge exemplaren rudimentaire kiezen hebben. Wanneer en waarom volwassen vogelbekdieren na bijna 100 miljoen jaar hun tanden verloren, is een mysterie dat we denken te hebben opgelost. Het kan concurrentie zijn geweest met de Australische waterrat, die in Australië in de afgelopen twee miljoen jaar, wat ervoor zorgde dat vogelbekdieren op zoek gingen naar zachter, gladder voedsel dat het beste verwerkt kon worden met de leerachtige kussentjes die volwassenen tegenwoordig gebruiken,' zei professor Flannery.

Portret van paleontoloog professor Tim Flannery die een klein tandfragment vasthoudt dat honderd miljoen jaar oud is (en op schaal op de achtergrond is geprojecteerd) ter plaatse in het Australian Museum in Sydney, waar veel van het academische werk over de vondst is gedaan. 22 mei 2024. Credit:James Alcock / Australian Museum

‘Wat zo ongebruikelijk is aan dit unieke Australische verhaal is dat we in één momentopname zes verschillende eierleggende zoogdieren zien die meer dan 100 miljoen jaar geleden samenleven in Lightning Ridge. Ze hebben allemaal een potentieel evolutionair lot in handen dat in verschillende richtingen kan gaan. en ze zijn allemaal verre voorouders en verwanten van de huidige levende monotremes."

Dr. Matthew McCurry, conservator paleontologie, Australian Museum, zei dat de ontdekking van drie nieuwe geslachten monotremes helpt hun opmerkelijke evolutionaire verhaal samen te vatten.

"Er zijn zes soorten monotremes, waaronder de drie hier nieuw beschreven, binnen de Cenomanian Lightning Ridge-fauna van New South Wales, waardoor het de meest diverse monotreme-assemblage ooit is. Er zijn vier soorten bekend uit één enkel exemplaar, wat erop wijst dat de diversiteit nog steeds ondervertegenwoordigd is. Deze ontdekking voegt meer dan 20% toe aan de eerder bekende diversiteit aan monotremes", aldus Dr. McCurry.

"We hebben heel weinig monotreme fossielen, en dus kan het vinden van nieuwe fossielen ons meer vertellen over waar ze leefden, hoe ze eruit zagen en hoe veranderingen in de omgeving hun evolutie beïnvloedden. Elk belangrijk monotreem fossiel dat momenteel bekend is, past in dit evolutionaire verhaal, van Teinolophos , het kleine spitsmuisachtige wezentje dat 130 miljoen jaar geleden tot op de dag van vandaag op Antarctica leefde,' zei Dr. McCurry.

Co-auteurs van het Museums Victoria Research Institute, Dr. Thomas Rich, senior curator van de paleontologie van gewervelde dieren, en honorair universitair hoofddocent Patricia Vickers-Rich AO zeiden dat deze nieuwsgierige, unieke en eeuwenoude Australische dieren nog steeds de macht hebben om de wetenschappelijke wereld te interesseren. P>

"Het vogelbekdier en de mierenegel zijn iconische Australische soorten. De ontdekking van deze verschillende nieuwe soorten in een klein gebied suggereert dat de stamboom van de eierleggende monotremes veel ingewikkelder is dan alleen het levende vogelbekdier en de mierenegel suggereren," zei Dr. Rich.

"Terwijl het veldwerk in het Mesozoïcum van Australië voortduurt, blijven we ons begrip vergroten van hoe het leven in de loop van de tijd veranderde. Dit is voor mij wat de wetenschap zo spannend maakt", aldus professor Vickers-Rich AO.

De fossielen zijn gevonden door Elizabeth Smith en haar dochter Clytie van het Australian Opal Centre in Lightning Ridge, die tientallen jaren hebben gewerkt en gezocht in de opaalvelden.

"Opaalfossielen zijn zeldzaam, maar opaal gemaakte monotreme fossielen zijn oneindig veel zeldzamer, omdat er één monotreme fragment bestaat uit een miljoen andere stukken. We weten niet wanneer en waar ze precies zullen verschijnen," zei Smith.

"Deze exemplaren zijn een openbaring. Ze laten de wereld zien dat lang voordat Australië het land van buidelzoogdieren en buideldieren werd, dit een land was van harige eierleggers - monotremes. Het lijkt erop dat er 100 miljoen jaar geleden meer monotremes waren bij Lightning Ridge dan waar dan ook op aarde, vroeger of nu", aldus Smith.

Meer informatie: Een gevarieerde verzameling monotremes (Monotremata) uit de Cenomanian Lightning Ridge-fauna, New South Wales, Australië, Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology (2024). DOI:10.1080/03115518.2024.2348753. www.tandfonline.com/doi/full/1 … 3115518.2024.2348753

Aangeboden door Taylor &Francis




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Onthul de geheimen van plantgezondheid en koolstofopslag met rhizosphere-on-a-chip
  2. Oud DNA brengt ons dichter bij het ontrafelen van geheimen over hoe de moderne mens evolueerde
  3. Wetenschappers lossen de structuur van de menselijke bittere smaakreceptor TAS2R46 op
  4. Wat is het verschil tussen actieve en passieve transportprocessen?
  5. Nieuwe bevindingen verduidelijken de rol van de schildklier bij seizoensveranderingen bij zoogdieren
  6. Ondanks frequente waarnemingen zijn de leefgebieden van rode eekhoorns in Berlijn klein en gefragmenteerd
  7. Wat gebeurt er in de interfase van de celcyclus?
  8. Hoe nemen we beslissingen?
  9. Vogelgriep doodt 700 zwarte gieren, sluit dierenasiel

Wetenschap