Twee maanden na een bezoek aan Manu National Park in de Peruaanse Amazone voor de cursus tropische terrestrische biologie van prof. Alex Trillo, een groep Gettysburgians is nu in shock.

Het land dat ze zojuist zagen bloeien, wordt bedreigd - omdat de Amazone in vuur en vlam staat.

Bosbranden begonnen in augustus de Braziliaanse jungle te vegen, en ging verder in Bolivia.

Manu National Park - bekend om zijn rijke diversiteit en als thuisbasis voor honderden soorten, inclusief vogels, vis, amfibieën, en reptielen, in het zuidoosten van Peru, kan het volgende worden getroffen.

"We waren net in de Amazone en ineens waren er die razende branden, Biologie majoor Ellie Vickers '20 zei. "Het is gek om te denken dat zoiets verwoestends zo snel kan gebeuren."

Bewustzijn verhogen

Vickers, samen met Trillo en haar klasgenoten, willen helpen de wereld de ecologische betekenis van deze branden te laten begrijpen, beginnend bij Gettysburg College.

“Communiceren is heel belangrijk, dus als je dat van plan bent, doe het met passie, " Trillo legde haar klas uit, zowel huidige studenten als pas afgestudeerden, die aan het begin van het herfstsemester naar de campus zijn afgereisd om het onderwerp te bespreken. "We kunnen niet allemaal naar de Amazone, maar degenen die terugkomen, moeten uitgaan en het woord verspreiden, en dan het verschil maken."

Samen, ze maakten er hun persoonlijke missie van om het bewustzijn thuis te vergroten, maar ze dachten na over de mogelijkheden gezien de drastische toename van koolstofdioxide in de atmosfeer als gevolg van ontbossing.

"De Amazone is een ongelooflijk belangrijk ecosysteem voor de planeet omdat het koolstof opslaat en het ook kan functioneren als een koolstofput, ' zei Trillo. 'Afgezien van de oceaan, er is geen andere plek op aarde die zo belangrijk kan zijn voor het terugdringen van de CO2-uitstoot."

Als bomen branden, de koolstof die ze opslaan, komt terug in de atmosfeer. Alle planten nemen koolstofdioxide op en geven zuurstof af tijdens fotosynthese, en voltooi vervolgens het tegenovergestelde proces, ook wel ademhaling genoemd. Echter, door het kappen en verbranden van bossen neemt de netto hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer enorm toe.

Momenteel, door de recente branden, BBC News meldde dat de atmosfeer 228 megaton koolstofdioxide bevat, wat het hoogste is sinds 2010.

"Er komt kooldioxide vrij in de atmosfeer die al delen van Zuid-Amerika verandert - en het zal waarschijnlijk de rest van de planeet veranderen, ' legde Trillo uit.

Impact realiseren

Terwijl het planten van nieuwe bomen helpt, het lost het probleem niet helemaal op.

"Het maakt niet uit hoeveel bomen we planten in de gematigde zones, we zullen de soorten die we in de Amazone verliezen, niet kunnen behouden of terugbrengen, " biologie en wiskunde dubbele major Lindsey Ukishima '20 zei.

"Er zouden meerdere nieuwe bomen nodig zijn om zelfs maar één van de bomen te evenaren die verloren zijn gegaan in het vuur, omdat nieuwe bomen die geplant worden tijd nodig hebben om volwassen te worden - tijd die deze planeet niet heeft in het tempo dat we koolstof in de atmosfeer spuwen, " zei Samantha Pfeffer '19, die afstudeerde in milieustudies. "De oplossing kan niet alleen zijn om meer bomen te planten, ook al kunnen meer bomen geen kwaad. De oplossing is om de ontbossing en de branden te stoppen en te voorkomen dat dit nog een keer gebeurt."

Volgens Trillo, de hoeveelheid ontbost land in Brazilië in 2018 was 7, 000 vierkante kilometer. Dat is ongeveer 8, 500 keer zo groot als Gettysburg College.

"Het duurt maar een korte tijd om tientallen jaren werk te vernietigen, Trillo zei. "Er zijn mogelijkheden voor hergroei, maar het zal tientallen tot honderden jaren duren."

Evoluerende mentaliteit

Rachel Wert '21, die bijna stopte met haar studie biologie voordat ze deze cursus volgde, veranderde haar kijk nadat ze zich had ondergedompeld in een ecosysteem dat waarschijnlijk sterk zal worden beïnvloed door menselijke activiteit.

"Op een bepaald moment, een klasgenoot en ik zaten te snikken terwijl een aap boven ons klom omdat we ons realiseerden, "Hoe zorgen we ervoor dat mensen zich zorgen gaan maken?", zei Wert. "Ik denk dat dat het belangrijkste is dat we in deze situatie kunnen doen. Onderwijs mensen]. Zorg ervoor dat ze zich zorgen maken over iets buiten henzelf dat ze niet direct kunnen zien, maar dat wel invloed heeft op het leven dat ze leiden."

Negen landen delen het Amazonebekken in Zuid-Amerika. Het grootste deel van het regenwoud bevindt zich in Brazilië, maar het op een na grootste percentage zit in Peru, inclusief Manu Nationaal Park.

In tegenstelling tot wat algemeen wordt gedacht, een regenwoud is veel meer dan de bomen die hun eigen regen creëren.

Terwijl in Peru, Trillo's studenten leerden over de rijke biodiversiteit in de Amazone, het observeren van 10 soorten apen in slechts één dag. Het is de thuisbasis van 40, 000 plantensoorten, 16, 000 boomsoorten, 5, 600 vissoorten, 1, 300 vogelsoorten, plus meer dan 430 zoogdieren, 1, 000 amfibieën, en 400 reptielen, volgens Mongabay, een nieuwsplatform over milieuwetenschap en natuurbehoud.

Ze bestudeerden ook minder vaak besproken voordelen die regenwouden kunnen hebben, zoals het zijn primaire bronnen voor de ontdekking van nieuwe medische verbindingen.

"Ik denk dat de mensen hier gewoon niet begrijpen hoe verwoestend deze branden zijn, " milieustudies, majoor Lidia Molina Serpas '20 zei. "Er is het idee dat het een regenwoud is, het is nat, en het zal de vuren doven. Het is niet zo simpel."

Regenwouden zijn niet aangepast aan branden. Zodra bomen worden gekapt of in brand worden gestoken als gevolg van houtkap of ontbossing voor de landbouw, het beïnvloedt de nabijgelegen regenwouden, waardoor ze droger worden en tegelijkertijd de soort aantasten die afhankelijk is van symbiotische relaties. Droger land verwelkomt meer wind, verhoogde kolonisatie van door de wind verspreide zaden zoals die van grassen, en op zijn beurt, meer vlammen in de toekomst.

"Ik leerde in een wetenschappelijk artikel dat ik voor de klas las dat voor elke boom die je omhakt, ongeveer vier bomen eromheen worden getroffen en zullen waarschijnlijk sterven, ' zei Wert.

"Als een brand door een tropisch woud raast, je raakt verstrikt in deze vicieuze cirkel, " voegde Mike Karchner '19 toe, een voormalige biologie major. "Als het vuur een gebied afbrandt, het gaat herstellen, maar het zal niet herstellen in een regenwoud. Het zal zich herstellen tot een prairie-achtig grasland."

Dat komt omdat invasieve grassen, die vatbaar zijn voor verbranding, voormalige regenwoudplanten te slim af zijn en de soorten die voorheen in het regenwoud woonden niet kunnen ondersteunen, uitsterven leidt.

"We verliezen alles, " zei Samantha Pfeffer '19, die afstudeerde in milieustudies. "Er is niet echt een manier om alles op te sommen wat er door deze branden verloren gaat... we verliezen de werkelijke planten en bomen van de bossen, maar daarmee we verliezen een kritieke habitat voor duizenden soorten - groot en klein, mooi en lelijk, harig en geschubd, ontdekt en onontdekt, bedreigd en veilig. Ik kan garanderen dat ten minste één onontdekte soort nu is uitgestorven als gevolg van het verlies van leefgebied door de branden."

Blijvende effecten

Trillo schetste de drie belangrijkste oorzaken van deze branden:ontbossing, uitdagingen op het gebied van brandbeheer en preventie, en tenslotte, klimaatverandering. Maar klimaatverandering is niet het grootste probleem. Augustus is doorgaans droger dan andere maanden, maar ontbossing is controleerbaar door mensen op de grond.

"Leren over alles wat we deden - de Amazone, alle redenen waarom we het zouden moeten bewaren - in de klas is één ding, " zei voormalig biologie-majoor Caleb Hellman '19. "Het heeft zeker mijn mening veranderd, of mijn eerdere gedachten over de ecosystemen en waarom we er zoveel om zouden moeten geven als we zouden moeten. … We moeten een manier vinden om mensen om hen te laten geven, maak het zelfs persoonlijk. … Het is niet alleen medicatie, maar, zeggen, cosmetica of voedsel. Veel daarvan is geworteld in de Amazon-woordspeling. Maar, nogmaals, we komen terug op dat probleem, als het in de Amazone is gevestigd, we proberen het uit te buiten, en door het te exploiteren, wij, beurtelings, vernietig het."

"Daaraan toevoegend, Ik denk dat het verliezen van zulke grote delen van de Amazone in feite trapsgewijze effecten zou hebben die we niet eens kunnen voorspellen, " zei Tiffany Lam '19, ook een afgestudeerde biologieopleiding. "Er zijn dingen waar we nog niet klaar voor zijn, omdat we niet alles weten wat het ons biedt. Ik denk ook dat sommige mensen het gevoel hebben dat de Amazone gewoon in de Amazone ligt, maar eigenlijk, het levert wereldwijd diensten, en het raakt iedereen."

ongetwijfeld, de Amazone heeft een blijvend effect gehad op iedereen in de klas van Trillo.

Sinds ik getuige was van het leven in de Amazone en toen het verwoestende nieuws hoorde, Hellman wil een stem worden voor natuurbehoud als hij zich aanmeldt voor de medische school, Kärchner, een huidige student diergeneeskunde, wil zijn ecologische voetafdruk verkleinen, en Wert verlieten de opleiding om tropische ziekten te gaan studeren.

Het gaat om het vinden van een balans tussen het beschermen van de toekomst van onze planeet door de Amazone en het beschermen van de toekomst van de Amazone.