Aardwormen spelen een belangrijke rol in veel ecosystemen, waarbij rottend organisch materiaal wordt afgebroken tot eenvoudige componenten voor gebruik door planten. Hoewel regenwormen eenvoudig lijken omdat ze veel zichtbare externe organen missen, hebben ze complexe binnenorganen, waaronder vijf paar hartachtige structuren, aortabogen genaamd, die ze gebruiken om zuurstofrijk bloed naar de rest van hun lichaam te pompen. Afhankelijk van de definitie van "hart" kunnen aardwormen in feite 10 of nul harten hebben.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Aardwormen kan vijf, 10 of nul harten hebben, afhankelijk van hoe je "hart" definieert. Ze hebben vijf paar aortabogen die over de lengte van het lichaam lopen (of 10 enkele bogen, als je elk paar als twee afzonderlijke structuren telt). Dat gezegd hebbende, een menselijk hart heeft bijvoorbeeld meerdere kamers, terwijl aortabogen er slechts één hebben; als je een hart definieert als meerdere kamers, dan zou een aardworm nul harten hebben.
Aardwormen over de hele wereld

Aardwormen zitten in een taxonomische groep die anneliden wordt genoemd, of gesegmenteerde ongewervelde dieren. Andere leden zijn bloedzuigers en andere terrestrische en waterwormen, waarvan sommige 11 voet lang kunnen worden. De wereld heeft meer dan 1800 soorten aardwormen die wetenschappers grotendeels beschouwen als regenwormen, en ze hebben zich ver over de aarde verspreid. De Verenigde Staten van Amerika bijvoorbeeld hebben 17 inheemse soorten en 13 soorten geïntroduceerd vanuit Europa. Aardwormen kunnen voorkomen in bijna elk klimaat met grond met voldoende rottende materie en vocht om ze in stand te houden.
Het hart van de materie

Aardwormlichamen hebben een buitenlaag van spieren, opperhuid (huid) en nagelriem ( beschermende harde laag). Ze hebben tussen de 100 en 150 segmenten en een buisachtige vorm, waardoor de soort zich gemakkelijk door de grond kan verplaatsen. Zijn ingewanden rangschikken zich als zodanig ook in deze holte. De "harten" van een regenworm zitten in vijf paren bij de mond van het schepsel en werken ongeveer als een menselijk hart, hoewel regenwormen zuurstof door hun huid ademen en vocht nodig hebben voor ademhaling. Deze hartachtige orgels lijken op bogen, vandaar de naam aortaboog. Sommige soorten anneliden reguleren de hartslag met behulp van hun spieren, terwijl regenwormen zenuwcellen gebruiken, net als gewervelde dieren. Op deze manier kunnen de harten van een aardworm meer lijken op een echt, menselijk hart dan andere leden van de annelide groepering. Evenzo hebben anneliden gesloten bloedsomloop, wat betekent dat hun bloed in bloedvaten blijft in plaats van vrij stromend in het lichaam, zoals het geval is bij andere ongewervelde dieren zoals weekdieren.

Nadat een regenworm door zijn huid "ademt", zijn aortabogen pompen het zuurstofrijke bloed door zijn lichaam voor gebruik met behulp van zijn dorsale en ventrale bloedvaten. De dorsale bloedvaten dragen het bloed naar de voorkant van de worm, terwijl de ventrale bloedvaten het naar de achterkant van de worm sturen.
Klein maar krachtig

Aardwormen helpen de bodemkwaliteit te verbeteren door grote stukjes organisch af te breken materie in humus. Andere wezens zoals vogels gebruiken ze als voedsel, en mensen gebruiken ze af en toe als aas tijdens het vissen. Sommige mensen houden ook wormen in gespecialiseerde containers waarin ze organisch afval gooien. De mensen gebruiken later de overgebleven voedingsrijke grond, of compost, voor tuinbouwprojecten.