Veel berichtgeving in de media richt zich op het trauma dat huisdieren of mensen ondergaan nadat ze zijn aangevallen door een XL-pestkop, of protesten van eigenaren van XL-pestkoppen dat hun honden oneerlijk worden uitgekozen.

Maar uit mijn onderzoek bleek dat veel baasjes te maken krijgen met probleemgedrag bij het uitlaten van hun hond. Veel van mijn onderzoeksdeelnemers pleitten voor een betere controle van alle honden in het openbaar, of op zijn minst voor de erkenning dat sommige honden meer ruimte nodig hebben.

Vanaf februari 2024 werd het in Engeland en Wales een strafbaar feit om een ​​XL Bully-hond te bezitten, tenzij deze een vrijstellingscertificaat heeft, een WA-verzekering heeft en in het openbaar aangelijnd en gemuilkorfd is.

Maar agressie en ander ongewenst gedrag zijn niet beperkt tot bepaalde rassen. Zelfs huisdieren van doorgaans volgzame rassen kunnen tijdens een wandeling confronterend gedrag vertonen.

Eigenaren doen vaak hun uiterste best om deze gedragsproblemen het hoofd te bieden, zoals blijkt uit de vele televisieprogramma's over hondentraining die een vast onderdeel vormen van de avondprogramma's (zoals Dogs Behaving Very Badly van Channel 5).

Ik onderzocht de ervaringen met de zorg voor honden die niet aan onze verwachtingen voldoen. Het beschrijft de sociale en emotionele tol voor eigenaren, die gevoelens van uitsluiting en ontwrichting meldden. Het onderzoek bracht ook de tactieken in kaart die wandelaars gebruiken in een poging om van wandelingen een meer gezellige ervaring te maken.

Uitlaten met die 'wilde hond van je'

Het wordt al lang erkend dat het uitlaten van honden gezondheids- en sociale voordelen heeft voor zowel de wandelaar als de hond. Honden kunnen vertrouwen opbouwen en relaties versterken tussen mensen en de gemeenschappen waarin ze leven. Veel honden hebben echter gedragsproblemen die deze voordelen beperken.

Mijn interesse in dit onderwerp kwam voort uit mijn ervaring met het adopteren van Tommy, een Jack Russell die ongeveer zestien jaar heeft geleefd. Tijdens wandelingen blafte Tommy en spande zich in tegen andere honden. Zijn gedrag werd zo extreem dat elke vriendelijke interactie met andere hondenuitlaters onmogelijk werd. Een familielid noemde hem ooit 'die wilde hond van je'. Wandelingen waren isolerende ervaringen voor mijn partner en mij, in plaats van een bron van sociale interactie.

Het besef dat ik niet de enige was met deze ervaring was de aanleiding voor mijn onderzoek.

Deelnemers beschreven een catalogus van incidenten waarbij het gedrag van hun hond spanning veroorzaakte bij – en onthechting ten opzichte van – medewandelaars. Eén van hen sprak met spijt over het feit dat hun ervaring niet voldeed aan hun geromantiseerde verwachtingen van het hebben van een hond. Een ander beschreef hoe het gedrag van hun hond afkeurende blikken van andere hondenuitlaters opriep:

'Mensen kijken je aan en staren. Soms zeggen ze ook iets, bijvoorbeeld dat ze je moeten vertellen wat je moet doen. 'Laat hem los', of vraag:'Kun je hem niet beter trainen?' Het is waarschijnlijk niet hun bedoeling om je een slecht gevoel te geven, maar toch doe je dat."

Mijn onderzoek documenteerde ook hoe sommige ontmoetingen tot confrontaties tussen eigenaren leidden.

Verschillende respondenten waren bezorgd over het gedrag van andere honden, vooral honden die losgelaten werden en vrij waren om de ruimte van hun hond binnen te dringen. Een geïnterviewde zei:"Honden die niet aangelijnd zijn, zijn echt vervelend... Ze zijn niet echt agressief, ze willen alleen maar snuffelen en hallo zeggen. Maar je weet dat mijn hond agressief is en onder controle is. Jouw hond is misschien niet agressief —maar is het onder controle? Ik denk het niet!"

Onderhandelen over lastige hondenwandelingen

Tijdens wandelingen raakten menselijke metgezellen soms gefrustreerd door hun honden, geïsoleerd van medewandelaars en vervreemd van hun lokale gemeenschap. Dit was niet wat zij dachten dat het bezitten van een hond zou inhouden.

Toch behielden eigenaren een acuut gevoel van verplichting om hun honden uit te laten, en hanteerden ze een zorgvuldige choreografie om sociaal contact met medewandelaars te vermijden.

Dit varieerde van het kiezen van specifieke routes tot het vermijden van drukke gebieden of wandelen op rustigere momenten van de dag. Ook maakten ze tactisch gebruik van kenmerken van straten en buurten. Zo werden straatmeubilair, begroeiing en geparkeerde voertuigen gebruikt om de zichtlijnen tussen honden te verstoren.

Anderen liepen op plaatsen waar de toegang of de vrijheid van honden beperkt was, in de hoop dat de dieren die ze tegenkwamen voorspelbaarder zouden zijn:"Ik hou ervan om beperkingen te zien bij het uitlaten van honden, wanneer het lammerenseizoen is of plaatsen waar honden zijn toegestaan, maar alleen aangelijnd... jij" Ik kom wel honden tegen, maar die komen niet van dichtbij."

Ironisch genoeg vermeden veel eigenaren hondvriendelijke plaatsen zoals parken, pubs, cafés en evenementen.

Er waren echter meer positieve ervaringen. Wandelaars beschreven hoe hun pogingen om problematisch gedrag aan te pakken ertoe leidden dat ze op zoek gingen naar nieuwe, voorheen onontdekte plekken waar honden niet los mogen lopen. Er vormden zich kleine netwerken van wandelaars met vergelijkbare ervaringen, die de solidariteit en gezelligheid smeedden waarvan velen vanaf het begin hadden gehoopt dat het gezelschap van honden dit zou hebben gebracht.

Sommige honden hebben gewoon meer ruimte nodig

Mijn onderzoek geeft inzicht in de uitdagingen waar velen mee te maken krijgen als ze zich in de buitenwereld begeven met een hond die nerveus, angstig of agressie vertoont.

Een groter bewustzijn van waarom veel honden onder strikte controle moeten staan, voorlichtingscampagnes over het aanlijnen en uiteindelijk het aanmoedigen van een meer verantwoord hondenbezit zijn nodig om ervoor te zorgen dat er ruimte in de samenleving is voor al onze honden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.