Intacte veengebieden zijn leefgebieden voor veel zeldzame dier- en plantensoorten en belangrijke putten voor broeikasgassen. Veel veengebieden die zijn omgezet in landbouwgrond moeten daarom worden hersteld. Een lopende studie met IGB-deelname bespreekt hiervoor verschillende strategieën.

De auteurs maken duidelijk dat de meest gebruikte methode om voormalige veengebieden onder water te zetten problematisch is:er kunnen grote hoeveelheden methaan, een broeikasgas, en voedingsstoffen in het milieu terechtkomen. Het verwijderen van de bovengrond of langzaam opnieuw bevochtigen kan in veel gevallen ecologischer zijn.

Veengebieden, waarvan de gebieden ooit goed waren voor meer dan tien procent van het land in sommige regio's van Europa, zijn belangrijke hotspots voor biodiversiteit en slaan zowel koolstof als voedingsstoffen op. Maar de meeste veengebieden zijn drooggelegd en gebruikt voor agrarische doeleinden, zoals landbouw of begrazing. Met het begin van de jaren negentig begon een heroverweging:mensen begonnen grote delen van veengebieden opnieuw te bevochtigen om hun oorspronkelijke functie te herstellen.

"In die tijd maakten mensen ze gewoon nat en dachten dat de ecosystemen zichzelf op korte termijn zouden herstellen", meldde Dr. Dominik Henrik Zak. De wetenschapper en veenspecialist werkt nu aan de Universiteit van Aarhus in Denemarken en is ook gastwetenschapper bij IGB. Hij doet al jaren onderzoek naar de vernatting van veengebieden. In een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in het Journal of Applied Ecology , "Een oproep tot verfijning van de strategie voor het herstel van veengebieden in Europa", pleiten hij en co-auteur Robert J. McInnes voor meer aandacht voor de ecologische en ook sociale gevolgen van de gekozen methode bij het herstel van veengebieden.

Overstromende voormalige veengebieden:bron van broeikasgassen en een periode van meer dan 50 jaar totdat ze weer een natuurlijke staat krijgen

Zo heeft de tot nu toe meest gebruikte en meest kosteneffectieve methode, het grootschalig onder water zetten van voormalige veengebieden, ook ongewenste effecten:er komen zeer grote hoeveelheden broeikasgassen vrij en ook de nutriëntentoevoer naar het milieu kan snel toenemen.

"De bodem is aangetast en gemineraliseerd. Als er water op komt, wordt eerst een ondiep meer gevormd en komt het in de bodem gebonden fosfor vrij. De fosforconcentraties van dergelijke overstroomde veengebieden zijn daardoor 100 tot 1000 keer hoger dan in bijna -natuurlijke veengebieden.De concentraties zijn zo hoog omdat het veen sterk verteerd en gemineraliseerd is en de bodems vaak overbemest zijn als ze vroeger intensief werden bewerkt.Bovendien worden grote hoeveelheden methaan, dat een bijzonder sterke impact heeft op het klimaat, vrijgelaten onder deze voorwaarden", legt Dominik Zak uit.

Bovendien duurt het meer dan 50 jaar voordat omstandigheden vergelijkbaar met die in de natuur zich ontwikkelen en planten die typisch zijn voor veengebieden, zoals mossen en zegge, dominant worden.

Alternatief:aangetaste veengrond verwijderen voordat deze onder water komt te staan, heeft veel voordelen

Een alternatief is onder voorwaarden het verwijderen van de sterk gemineraliseerde bovengrond van de veengebieden. "In de bovenste 20 tot 50 centimeter is een groot deel van de fosfor en andere watervervuilende stoffen in mobiele vorm aanwezig", zegt Dominik Zak. Deze methode is vooral nuttig in gebieden met wat steilere hellingen en lage grondwaterstanden. De afwateringssloten worden met een deel van de verwijderde grond afgesloten, zodat het waterpeil vanzelf weer stijgt.

Met deze methode kan zich binnen enkele jaren een veenlandschap ontwikkelen, zoals Dominik Zak enkele jaren geleden aan de hand van het voorbeeld van het veengebied in het laagland van de Lehstsee kon aantonen. In andere experimentele gebieden werd de methaanemissie ook honderdvoudig verminderd. Om de herstelmaatregel te laten werken, moet de grondwaterstand echter dicht bij het veenoppervlak liggen. Het verwijderen van de bovengrond is echter kostbaar en er moeten klimaatvriendelijke oplossingen worden gevonden voor het verdere gebruik ervan, aangezien een kleine hoeveelheid verwijdering van de bovengrond voldoende is om de greppels te vullen.

Langzame herbevochtiging als veelbelovende oplossing

De derde benadering die in deze studie wordt geïntroduceerd, wordt 'slow-rewetting' genoemd. "We stellen voor dat het gebruik als grasland enkele jaren kan worden voortgezet als het waterpeil slechts enkele decimeters wordt verhoogd met nog nattere omstandigheden in de winter, zodat over het algemeen de mineralisatie van veen wordt verminderd. Na ongeveer 10 jaar een volledige herbevochtiging kan gericht zijn op het mogelijk maken van een nieuwe veenvorming", zegt Dominik Zak. Positieve effecten van langzame herbevochtiging zijn dus al na ongeveer 10 tot 15 jaar te verwachten.

Het is belangrijk op te merken dat er geen "one fits all-oplossing" is voor veenherstel. Dus, afhankelijk van de ontwateringsgeschiedenis en de specifieke kenmerken van veengebieden in kwestie, zoals grootte, landschapspositie, bodemeigenschappen en de aanwezigheid van waardevolle soorten, kunnen verschillende herbevochtigingsstrategieën worden toegepast. "De overstroming van landbouwveengebieden kan leiden tot verhoogde uitstoot van methaan en fosfor als onaangename neveneffecten", waarschuwde Dominik Zak. Als gevolg daarvan werden in Denemarken verschillende geplande herbevochtigingsprojecten opgeschort door milieu-instanties.

Men vergeet echter vaak dat ook drooggelegde veengebieden een belangrijke bron kunnen zijn, niet alleen voor broeikasgassen, maar ook voor nutriënten als gevolg van door regen veroorzaakte grondwaterstandschommelingen. Momenteel onderzoekt de onderzoeker verschillende restauratiebenaderingen, zowel in het veld als in het laboratorium, bij verschillende bodemomstandigheden. De resultaten van deze studies moeten de besluitvorming ondersteunen over het toepassen van verschillende restauratiestrategieën in bepaalde gebieden om de restauratiedoelen efficiënt en bij voorkeur zonder negatieve bijwerkingen te bereiken. + Verder verkennen

Veengebieden ruimen zuurmijnafvoer op