Onderzoekers van de McGill University hebben bij muizen een vorm van chemische signalering geïdentificeerd om hun nakomelingen te beschermen. De onderzoekers ontdekten dat de nabijheid van zwangere en zogende vrouwelijke muizen de stresshormonen bij mannen verhoogde en zelfs hun gevoeligheid voor pijn verminderde.

"De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor het verbeteren van de betrouwbaarheid en reproduceerbaarheid van experimenten met muizen. Dit is nog een ander voorbeeld van een voorheen onbekende factor in de laboratoriumomgeving die de resultaten van wetenschappelijke studies kan beïnvloeden", zegt Jeffrey Mogil, een professor in de afdeling of Psychology aan McGill University en E.P. Taylor Chair in Pain Studies.

Volgens co-auteur Sarah Rosen "is het waarschijnlijk dat vrouwelijke muizen signalen geven aan mannen die overwegen hun baby's aan te vallen dat ze hen krachtig zullen verdedigen. Het is de dreiging van het mogelijke komende gevecht dat de stress veroorzaakt."

"Muizen hebben een rijkere communicatie met elkaar dan we denken, het is alleen dat veel ervan door geur gaat", zegt Mogil. De onderzoekers gingen op zoek naar de olfactorische chemische stof die verantwoordelijk is. Er werden verschillende geurstoffen geïdentificeerd, maar één, n-pentylacetaat, dat vrijkomt in de urine van zwangere en zogende vrouwelijke muizen, was vooral effectief in het veroorzaken van stress bij mannelijke muizen.

"Vreemd genoeg is n-pentylacetaat ook verantwoordelijk voor de unieke geur van bananen. Na een snelle trip naar de supermarkt voor wat bananenolie, konden we bevestigen dat de geur van bananenextract de mannelijke muizen net zoveel stress gaf als de drachtige vrouwen", zegt co-auteur Lucas Lima.

De bevinding betekent een doorbraak in de wetenschap van sociale signalering bij zoogdieren. "Er zijn een aantal voorbeelden van olfactorische signalering van man naar vrouw bij knaagdieren, maar veel minder voorbeelden van signalering van vrouw naar man, vooral buiten het domein van seksueel gedrag", zegt Mogil.

"Olfactorische blootstelling aan laat-zwangere en zogende muizen veroorzaakt stress-geïnduceerde analgesie bij mannelijke muizen" door Sarah Rosen et al. werd gepubliceerd in Science Advances .