Luchtvervuiling - zelfs bij niveaus onder de nationale en internationale richtlijnen voor luchtkwaliteit - wordt in Canada in verband gebracht met een verhoogd risico op sterfgevallen, volgens nieuw UBC-onderzoek.

De studie, vandaag gepubliceerd in een rapport van het Health Effects Institute (HEI), is de grootste en meest uitgebreide tot nu toe om te kijken naar de relatie tussen luchtvervuiling en sterfte in Canada. HEI is een onafhankelijke, non-profitorganisatie die tot taak heeft hoogwaardige, onpartijdig, en relevante wetenschap over de gezondheidseffecten van verontreinigende stoffen uit motorvoertuigen en uit andere bronnen in het milieu.

"We ontdekten dat het risico op overlijden van Canadezen met ten minste vijf procent is toegenomen bij het vergelijken van gebieden met een hoge en een lage vervuiling. " zei Michael Brauer, de hoofdauteur van de studie en een professor aan de school voor bevolking en volksgezondheid van de University of British Columbia. "Dit is zorgwekkend omdat miljoenen Canadezen in sterk vervuilde gebieden wonen en de totale impact aanzienlijk is."

Brauer zei dat ondanks dat Canada een van de weinige landen is die voldoet aan de luchtkwaliteitsrichtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), evenals aan nationale richtlijnen zoals Canadian Ambient Air Quality Standards (CAAQS), de studie suggereert dat luchtvervuiling bij elke concentratie de Canadezen en de wereldbevolking schaadt. "Deze bevindingen suggereren ook gezondheidsvoordelen van voortdurende verbeteringen in de luchtkwaliteit in Canada, ' zei Brauer.

Voor de studie, de onderzoekers combineerden satellietgegevens met een model van transport van verontreinigende stoffen en chemie, en metingen van de luchtkwaliteit op grondniveau. Ze pasten de gegevens toe op en produceerde een vervuilingskaart om de Canadese luchtvervuilingsniveaus per vierkante kilometer te schatten. Ze hebben de luchtvervuilingsgegevens vergeleken met anonieme CBS-gegevens over de telling van meer dan negen miljoen Canadezen, hun adressen en het overlijdensregister.

Een van de andere ontdekkingen van de onderzoekers was dat nieuwe immigranten naar Canada even of meer gevoelig zijn voor de gezondheidseffecten van luchtvervuiling.

"Vanwege verplichte gezondheidsonderzoeken die nodig zijn voordat we naar Canada verhuizen, nieuwe immigranten worden over het algemeen als gezonder beschouwd dan degenen die momenteel in Canada wonen, " zei Brauer. "Het feit dat nieuwe immigranten net zo gevoelig of gevoeliger zijn voor luchtvervuiling in vergelijking met Canadezen, suggereert verder dat luchtvervuiling iedereen treft, zelfs degenen die in goede gezondheid verkeren."

De onderzoekers zeggen dat luchtvervuiling wereldwijd de op drie na hoogste risicofactor voor overlijden is en verreweg de belangrijkste milieurisicofactor voor ziekten. Het verminderen van luchtvervuiling is een efficiënte manier om de gezondheid van een bevolking te verbeteren.

Het onderzoek van Brauer maakt deel uit van een grotere internationale studie in opdracht van HEI die de gezondheidseffecten van langdurige blootstelling aan lage niveaus van luchtvervuiling beoordeelt. HEI is een non-profitorganisatie gevestigd in Boston die gerichte inspanningen sponsort om de gezondheidslast van verschillende bronnen van luchtverontreiniging te analyseren.

De onderzoekers werken aan een vervolganalyse om te kijken naar de relatie tussen luchtvervuiling en specifieke doodsoorzaken, en evalueren of verhuizen van een gebied met een slechte luchtkwaliteit naar een gebied met een schonere luchtkwaliteit het risico op overlijden vermindert. In aanvulling, de onderzoekers ontwikkelen een hulpmiddel voor beleidsmakers om te beoordelen hoe het verminderen van luchtvervuiling de gezondheidsvoordelen en het sterftecijfer in Canada zal verhogen.