Nieuw onderzoek, onlangs gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences en geleid door de Universiteit van Massachusetts Amherst, vindt dat het ecologische effect van invasieve soorten alleen vergelijkbaar is met de gecombineerde effecten van invasieve soorten plus opwarmingstemperaturen, droogte of stikstofdepositie. Dit suggereert dat het beheersen van invasieve soorten op lokaal niveau een cruciale voorbereiding op klimaatverandering is.

Het is geen geheim dat de ecologische gezondheid van de planeet ernstig wordt bedreigd. Wetenschappers hebben eerder invasieve soorten, droogte en een veranderde stikstofcyclus geïdentificeerd, deels gedreven door het wijdverbreide gebruik van synthetische meststoffen, als een van de meest serieuze planetaire uitdagingen, met wereldwijde klimaatverandering bovenaan de lijst. Velen gingen ervan uit dat klimaatverandering de negatieve effecten van invasieve stoffen consequent zou versterken, maar tot nu toe was er geen onderzoek om die veronderstelling te testen.

"Het goede nieuws", zegt Bethany Bradley, hoogleraar milieubehoud aan UMass Amherst en senior auteur van de krant, "is dat het slechte nieuws niet zo slecht is als we dachten."

Om tot deze conclusie te komen, voerden het team, onder leiding van Bianca Lopez, die het onderzoek uitvoerde als onderdeel van haar postdoctorale opleiding aan de UMass Amherst, en Jenica Allen, hoogleraar milieubehoud aan de UMass Amherst, een meta-analyse uit van 95 eerder gepubliceerde onderzoeken. Uit dit eerdere werk vonden de onderzoekers 458 gevallen die rapporteerden over de ecologische effecten van invasieve soorten in combinatie met droogte, stikstof of opwarming van de aarde.

"Wat we vonden verraste ons", zegt Lopez. "Er waren een aantal gevallen waarin de interacties alles op lokale schaal erger maakten, wat we verwachtten te zien, maar slechts ongeveer 25% van de tijd. Het grootste deel van de tijd maakten invasies en veranderingen in het milieu samen niet elkaar erger. In plaats daarvan waren de gecombineerde effecten niet veel meer dan de impact van invasieve soorten alleen."

"Wat zo belangrijk is aan onze bevindingen", zegt Allen, "is dat ze het cruciale belang benadrukken van het beheer van invasieve soorten op lokale schaal." En de lokale schaal is precies de schaal waarop effectieve en snelle actie het meest waarschijnlijk is.

In feite, zoals Allen opmerkt, is het dat al. "Organisaties zoals het Northeast Regional Invasive Species and Climate Change (RISCC) Network, een consortium van wetenschappers en beheerders van natuurlijke hulpbronnen dat zich toelegt op het delen van informatie en beste praktijken over het omgaan met invasieve soorten, implementeren al een hele reeks proactieve praktijken om met invasieve soorten." En omdat het bestrijden van invasieve soorten relatief kosteneffectief is en geen toekomstige technologische innovatie vereist, kan nu echte vooruitgang worden geboekt, vooral door de verspreiding van invasieve planten te voorkomen voordat ze het overnemen.

"Ons werk laat zien dat het nu omgaan met invasieve soorten onze ecosystemen klimaatbestendiger zal maken", zegt Bradley.