Wereldwijd, elk jaar belandt acht miljoen ton plastic in de oceaan, ondanks een groter bewustzijn van recycling en het gebruik van wegwerpplastic.

Hoe moeten we het probleem aanpakken, en waar komt het plastic eigenlijk vandaan?

"Acties om plastic op te ruimen hebben weinig zin als je niet tegelijkertijd de bronnen van het plastic aanpakt. ", zegt promovendus Christina Hellevik.

Hellevik is een van de onderzoekers van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU) in Ålesund die werkt aan een model dat laat zien waar plastic zich verzamelt en bepaalt waar het in de regio vandaan komt. De onderzoekers werken samen met het Havenbedrijf van de regio Ålesund, gemeente Ålesund en provincie Møre og Romsdal.

Het doel is om meer gerichte maatregelen te genereren voor het opruimen en inzamelen van afval.

"Een van de dingen die we aan het ontwikkelen zijn, is een app die plastic herkent van een afbeelding, ’ zegt Hellevik.

"Als je zeeafval opruimt, je fotografeert de plastic voorwerpen die je vindt met je mobiel en registreert het product in de app, " ze zegt.

Vroeger, opruimacties hebben het afval achteraf gewogen en gefotografeerd, zonder deze gedetailleerd en efficiënt te kunnen registreren.

De onderzoekers zijn bezig met het ontwikkelen van de database voor de app, en werken samen met studenten die een masteropleiding in simulatie en visualisatie volgen aan NTNU in Ålesund.

Ongeveer 100 mensen zullen de app testen wanneer ze in de toekomst opruimacties uitvoeren, en het team omvat het Norwegian Centre for Oil Spill Preparedness and Marine Environment, Runde Milieucentrum en vrijwilligersorganisaties.

"De technologie zal vanaf het voorjaar van 2022 breed beschikbaar komen, en iedereen kan een foto maken van plastic voorwerpen en informatie krijgen, " zegt Ricardo Da Silva Torres, de professor die verantwoordelijk is voor de technische tool.

"Mensen zullen ook moeten registreren waar het object is gevonden, ' zegt Torres.

Het doel is dat de app helpt voorspellen welke gebieden magneten zijn voor plasticvervuiling en waar het vandaan komt, en om de besluitvorming voor gemeente en havenbedrijf beter te motiveren.

Opruimacties tonen aan dat de bronnen van plastic in de regio Ålesund vaak materialen van viskwekerijen zijn, industrieterreinen of boten.

Onlangs, er is een bepaald soort afval ontstaan. "Activisten over de hele wereld hebben een toename van afval geregistreerd dat kan worden herleid tot plastic wegwerpproducten van infectiebestrijding, "zegt Hellevik. "Dus het is dringend om de bronnen van het plastic te vinden, en om goede beslissingen te nemen."