Koolwaterstoffen uit onze auto's, olielozingen en industriële vervuiling kunnen langs vele wegen in onze waterwegen terechtkomen. Onderzoekers hebben onlangs onderzocht of een gewoon "wilgenmos" zou kunnen werken om deze koolwaterstoffen op te nemen en waterwegen schoon te maken.

Wilgenmos is een soort in de klasse Bryopsida, die meer dan 11.000 mossoorten over de hele wereld omvat. Het is vrij wijdverbreid en groeit in zoet water. Het is gevonden in Europa, Azië, Afrika en Noord-Amerika. De structuur van wilgenmos groeit volledig onder water.

Wilgenmos heeft de toepasselijke naam omdat het een beetje op wilgen lijkt - met veel oppervlakte. Dat betekent dat de buitenste cellen, celwanden genaamd, goed contact hebben met de koolwaterstoffen. De onderzoekers droogden wilgenmos, ook wel veenmos genoemd. Voor experimentele doeleinden plaatsten ze zakken met het gedroogde mos in beekjes in hun studiegebied - in het noordwesten van Spanje. Ze plaatsten de zakken in stromen die door mensen veroorzaakte vervuiling van verschillende niveaus bevatten.

De onderzoekers ontdekten dat het gedroogde wilgenmos uitstekend was in het absorberen van zowel lage als hoge concentraties koolwaterstoffen. In feite noemt hun krant het verzamelvermogen 'verbazingwekkend'.

Het gebruik van planten om water, bodem en andere natuurlijke hulpbronnen te reinigen, wordt fytoremediatie genoemd. De onderzoekers publiceerden hun werk in het Journal of Environmental Quality (2021).