Volgens een recent rapport van het Department of Conservation (DOC) zijn er sinds 2002 honderden bedreigde zeeschildpadden gevangen in de commerciële visserij in Nieuw-Zeeland.

Minstens 80% zijn lederschildpadden, hoogstwaarschijnlijk afkomstig uit hun subpopulatie in de westelijke Stille Oceaan die als ernstig bedreigd wordt beschouwd. De vangsten vinden overwegend plaats in de oppervlaktebeugvisserij voor de oostkust van het Noordereiland tussen januari en april.

Hoewel dit DOC-rapport recent is, maken de auteurs duidelijk dat de onderliggende gegevens al jaren bekend zijn bij de Nieuw-Zeelandse regering.

Het gebrek aan actie om de bijvangst van schildpadden te verminderen, kan de reputatie van de Nieuw-Zeelandse visindustrie schaden.

Het DOC-rapport vat de gegevens van waarnemers en vissers samen. Er werden 50 lederschildpadden gemeld in de periode 2020-2021.

Het is bekend dat het melden van bijvangstsoorten door vissersvaartuigen de werkelijke vangstcijfers ondervertegenwoordigt en waarnemers zijn slechts een klein percentage van de tijd aan boord.

Een rapport uit 2021 voor het Ministerie voor Primaire Industrieën (MPI) extrapoleerde gegevens van vaartuigen met waarnemers over de rest van de vissersvloot en schatte dat het gemiddelde aantal schildpadden dat elk jaar door de Nieuw-Zeelandse vloot wordt gevangen, varieert tussen 23 en 127.

Bedreiging voor schildpadden

Om deze bijvangstcijfers in perspectief te plaatsen:de geschatte populatie van lederschildpadden in het westelijke deel van de Stille Oceaan is slechts 1.000 broedende vrouwtjes per jaar.

Alle soorten zeeschildpadden die in de wateren van Nieuw-Zeeland worden aangetroffen - lederrug, groen, karetschildpad, onechte karetschildpad en olijfridley - staan ​​vermeld op de rode lijst van bedreigde soorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN), maar de subpopulatie van lederschildpadden in de westelijke Stille Oceaan wordt als kritisch vermeld. bedreigd, als gevolg van een grote en aanhoudende daling van de bevolkingsomvang.

Het DOC-rapport citeert andere onderzoeken naar wat er met schildpadden gebeurt als ze eenmaal aan een vislijn zijn gevangen. Ongeveer 5% is dood bij gevangenneming, maar velen zullen later sterven aan hun verwondingen.

Een studie concludeerde dat 27% van de schildpadden die uitwendig gehaakt zijn of met een lijn eraan vastzitten, sterft na vrijlating. Dit loopt op tot 42% voor degenen die in de mond haken of de haak inslikken. Men denkt dat lederschildpadden een iets hoger sterftecijfer hebben dan andere soorten schildpadden.

De Amerikaanse overheidsinstantie voor marien beheer, de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), erkent de impact op schildpadden van bijvangst bij de visserij. Er staat:

"De belangrijkste bedreiging voor zeeschildpadden is hun onbedoelde vangst in vistuig, wat kan leiden tot verdrinking of verwondingen die leiden tot de dood of verzwakking."

Nieuw-Zeeland heeft geen bijvangstbeperkende maatregelen

Nieuw-Zeeland heeft momenteel geen verplichte mitigatiemaatregelen om de bijvangst van schildpadden te voorkomen. DOC heeft een programma voor samenwerking met beschermde soorten dat richtlijnen geeft aan vissers, maar de maatregelen zijn vrijwillig en niet-afdwingbaar.

Nieuw-Zeeland heeft zelfs een vrijstelling van de beperkingsmaatregelen van de Western and Central Pacific Fisheries Commission (WCPFC) op basis van een lage bijvangst van schildpadden.

Zoals het DOC-rapport aangeeft, is een percentage echter een twijfelachtige manier om te beslissen of verzachtende maatregelen moeten worden toegepast - totale aantallen zijn van belang voor de schildpaddenpopulatie. Hoe dan ook, het DOC-rapport suggereert ook dat Nieuw-Zeeland vaak het tarief heeft overschreden waaronder de vrijstelling van toepassing is.

De bijvangstcijfers van schildpadden die door Nieuw-Zeeland tijdens een recente WCPFC-bijeenkomst in augustus zijn verstrekt, geven een ander beeld dan de hier beschreven DOC- en MPI-rapporten. Alleen schildpadden van toen er een waarnemer aan boord was, zijn inbegrepen.

De dekking van waarnemers in deze visserijen in Nieuw-Zeeland is laag - slechts 5,8%, volgens een DOC-rapport uit 2016. Hetzelfde rapport beveelt ook een herziening van de waarneming door waarnemers aan, omdat het in wezen op de verkeerde tijd en plaats is om de vangsten van schildpadden te controleren.

Verzachting en wetgeving in de VS

Het gebrek aan mitigatie in Nieuw-Zeeland staat in schril contrast met andere landen. Hawai'i heeft bijvoorbeeld de bijvangst van schildpadden met 90% verminderd door middel van een reeks maatregelen, waaronder beperkingen voor haak en aas, een totale visserijkap (16 lederschildpadden), individuele vaartuiglimieten, 100% observatie door waarnemers, oceanografische modellen om de locatie van schildpadden te voorspellen en sluiting van risicogebieden.

De VS richten zich niet alleen op wat er in hun eigen visserij gebeurt. Er bestaan ​​wetten in de VS, gedeeltelijk om hun eigen vissers te beschermen tegen ondermijning van visproducten uit landen met lagere milieunormen. De bedoeling van deze wetten is om de prestaties te verbeteren van landen die Amerikaanse havens willen gebruiken of hun visproducten op de Amerikaanse markt willen verkopen.

Een van die wetten wordt momenteel getest door de milieuorganisatie Sea Shepherd met betrekking tot Maui-dolfijnen. De groep daagt de Amerikaanse regering uit op grond van de Marine Mammals Protection Act (VS) voor het niet verbieden van de invoer van zeevruchten uit Nieuw-Zeelandse visserijen waarvan bekend is dat ze Maui-dolfijnen aantasten.

Een andere wet, de High Seas Driftnet Fishing Moratorium Protection Act, is ook relevant. Het vereist dat NOAA landen identificeert waarvan de vissersvaartuigen beschermd zeeleven vangen dat gedeeld wordt met de VS en waarvan de maatregelen minder beschermend zijn dan die van de VS.

Weer een ongelooflijke leatherback-migratie! Lady Jayne begaf zich van haar broedstrand in S. Florida en reisde meer dan 5.300 km naar het noorden naar de kille, met kwallen gevulde wateren van Nova Scotia! Volg Lady Jayne en de rest van onze schildpadden https://t.co/22TlCOGzkd #tourdeturtles pic.twitter.com/wGFOeysW6M

— SeaTurtleConservancy (@conserveturtles) 22 augustus 2022

NOAA voert een proces van identificatie, raadpleging en certificering in drie stappen uit dat kan leiden tot weigering van toegang tot Amerikaanse havens en mogelijke invoerbeperkingen voor vis of visproducten.

De VS hebben bijzondere belangstelling voor de bijvangst van schildpadden. Amerikaanse onderzoekers schatten dat de Pacifische lederschildpadden zonder gezamenlijke instandhoudingsmaatregelen tegen het einde van deze eeuw zouden kunnen zijn uitgestorven. Vorig jaar identificeerde NOAA Mexico en 28 staten die op tonijn vissen onder de Internationale Commissie voor de instandhouding van Atlantische tonijnen omdat ze geen maatregelen hebben genomen die "in effectiviteit vergelijkbaar zijn met die van de VS om de bijvangst van zeeschildpadden te verminderen of te beëindigen".

Nieuw-Zeeland is van oudsher trots op het feit dat het een toonaangevend visserijbeheersysteem heeft. Maar tenzij het snelle en gezamenlijke mitigerende maatregelen neemt die vergelijkbaar zijn met die in de VS, plaatst de Nieuw-Zeelandse regering zichzelf in een aanzienlijk juridisch en reputatierisico.

Ook het lot van de Pacifische lederschildpad staat op het spel. + Verder verkennen

Californië okt nieuwe bescherming voor lederschildpadden

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.