Nieuw onderzoek gepubliceerd in Biologie Brieven bekijkt hoe afnemende zoogdierpopulaties in de Florida Everglades verband houden met de invasieve Birmese python. We spraken met een van de auteurs, Nathan Burkett-Cadena van de Universiteit van Florida, over zijn onderzoek en de gevolgen van wat hij en zijn co-auteurs vonden.

Vertel ons over jezelf en je onderzoek

Ik ben een assistent-professor aan het Florida Medical Entomology Laboratory, een onderzoeks- en uitbreidingscampus van de Universiteit van Florida. Mijn laboratorium richt zich op het begrijpen waarom elke muggensoort de dieren bijt die het doet, wanneer en waar het gebeurt, en hoe die interactie de overdracht van door muggen overgebrachte virussen stimuleert.

Waar gaat je artikel over?

Dit artikel gaat over hoe een vectormug, Culex cedecei, is verschoven van het voeden met een verscheidenheid aan zoogdieren naar het bijna uitsluitend voeden met bepaalde knaagdieren in delen van de Everglades waar de invasieve Birmese python is gevestigd. De Birmese python is betrokken bij het decimeren van populaties konijnen, hert, wasberen en andere zoogdieren. Knaagdieren zijn de enige zoogdieren die in door python gevestigde gebieden hebben bestaan, waarschijnlijk vanwege hun hoge natuurlijke dichtheden en explosieve reproductie. Nu dat konijnen, wasberen en herten zijn bijna geëlimineerd, C. cedecei wordt "gedwongen" om zich te voeden met knaagdieren, vooral de slijmerige katoenrat. De spitse katoenrat is toevallig een van de weinige bekende natuurlijke gastheren van het Everglades-virus, een encefalitis-veroorzakende ziekteverwekker. C. cedecei is de enige mug waarvan bekend is dat hij het Everglades-virus overdraagt. Naarmate deze mug zich steeds meer voedt met slijmerige katoenratten, dit zou de prevalentie van het Everglades-virus en het menselijk risico op blootstelling kunnen verhogen.

Waaraan heb je je overgegeven? Biologie Brieven ?

Biologie Brieven publiceert uitzonderlijk onderzoek over onderwerpen met een brede impact en we vonden dat dit goed paste bij onze intenties voor het papier.

Wat zijn de belangrijkste punten die lezers uit het artikel moeten halen?

Invasieve soorten hebben gevolgen die verder gaan dan de economische kosten en de gemeenschapsfunctie verstoren. Ze kunnen ecosystemen aantasten op manieren die zelfs invloed hebben op de menselijke gezondheid. Hier laten we zien dat een invasief roofdier (de Birmese python) de zoogdiergemeenschap verandert op een manier die de voedingspatronen van een vectormug verschuift naar de gastheer van een menselijke ziekteverwekker. Dit verhoogt theoretisch het menselijk risico voor de door muggen overgebrachte ziekteverwekker.

Wat zou de toekomst kunnen brengen in het licht van wat je hebt gemeld?

Hopelijk, dit werk zou kunnen leiden tot meer onderzoek gericht op de impact van invasieve soorten op de gezondheid van mens (en dieren in het wild). Kiezers en beleidsmakers moeten begrijpen hoe menselijke activiteiten die het milieu aantasten onbedoelde gevolgen hebben, wat ons risico op infectie met gevaarlijke ziekteverwekkers kan vergroten.

Wat volgt er voor jou?

We gaan onderzoeken of veranderingen in de zoogdiergemeenschap veroorzaakt door de Birmese python daadwerkelijke gevolgen hebben voor de infectieprevalentie bij de vectormug. De veldaspecten van dit project zullen plaatsvinden op verschillende locaties in Florida waar de Birmese python is gevestigd, en andere locaties waar de slang nog niet voorkomt.