Zuidelijke rechtse walvissen komen naar de Australische kusten om te broeden en te kalven tijdens de koudere maanden, maar hun verblijfplaats in de zomer is tot nu toe een lang bestaand mysterie gebleven.

Een internationaal team van onderzoekers van de Macquarie University, de University of Western Australia, de University of Auckland en de International Whaling Commission werken samen om de foerageergebieden van de zuidelijke rechtse walvis beter te begrijpen.

Vanaf deze maand streeft het team ernaar om ten minste één zuidelijke rechtse walvis voor de zuidwestkust van West-Australië te taggen, voordat de walvissen onze kust in de zomer verlaten.

Het project met de naam "Mirnong Maat" (Menang/Merningar-taal voor "walvisreis") maakt deel uit van een groter initiatief, waarbij in de afgelopen jaren zuidelijke rechtse walvissen zijn gelabeld voor andere landen zoals Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en Argentinië.

"Omdat de Zuidelijke Oceaan in een snel tempo blijft veranderen en evolueren, wordt het steeds belangrijker om meer te weten te komen over de voedings- en migratiepatronen van deze nogal ongrijpbare wezens", zegt ereprofessor Robert Harcourt van Macquarie University.

"Alleen al in de afgelopen drie jaar hebben we het verschillende gedrag gezien van 25 zuidelijke rechtse walvissen in de subantarctische wateren van Nieuw-Zeeland. Dit jaar verblijven er nog steeds twee moederwalvissen rond het eiland, terwijl de meeste andere gelabelde walvissen zijn begonnen te migreren naar de zuidelijke Oceaan en vermenging met de Australische bevolking", zegt ereprofessor Harcourt.

Het team hoopt dat dit onderzoek een nieuw licht zal werpen op waar de walvissen naartoe gaan om zich te voeden voor de kust van Australië, en of ze zich vermengen met de Nieuw-Zeelandse walvissen die lange afstanden afleggen ten zuiden van de Australische kust. Bovendien zullen de onderzoekers door biopsie of huidmonsters te verzamelen ook kijken naar de genetica van de walvissen en microchemische markers in hun huid die ons kunnen vertellen wat ze consumeren tijdens hun lange voerreizen.

"We verzamelen een klein huidmonster terwijl we een walvis taggen. Dit monster geeft ons een geweldig inzicht in hun leven; we kunnen dan zien welk geslacht de walvis is, kijken naar genetische overeenkomsten met de Nieuw-Zeelandse walvissen en kijken of de walvissen eten soortgelijke prooien", zegt ereprofessor Harcourt.

Ga naar www.Tohoravoyages.ac.nz om de nieuwste sporen te zien van zuidelijke rechtse walvissen die zijn getagd voor de kust van Nieuw-Zeeland. Informatie over het Australische project zal de komende maanden worden toegevoegd aan de Nieuw-Zeelandse website. De nieuwe Australische component van dit onderzoek begint dit jaar en zal de komende drie jaar lopen.

In de loop van de tijd zullen de wetenschappers de inzichten in verschillen tussen individuele walvissen verkennen en analyseren gedurende de duur van het driejarige project. Dit is vooral belangrijk gezien een opwarmende oceaan en veranderingen in de huidige systemen en de beschikbaarheid van prooien. + Verder verkennen

De populaties vinvissen herstellen zich in de voedselgebieden van Antarctica