El Nino is de naam die wordt gegeven aan de warme oceaanstromingen langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika die omstreeks Kerstmis om de paar jaar ontstaan. Het El Nino-fenomeen maakt deel uit van een reeks meteorologische gebeurtenissen die zich uitstrekt van de oostelijke Stille Oceaan tot het noorden van Australië, Indonesië en het hart van India. Er is een vrij zwakke correlatie tussen El Nino en de Indiase moessonregens.

De zuidelijke oscillatie van El Nino

Elke twee tot zeven jaar, warmer dan normale oceaanstromingen, genaamd El Nino - de Christ Child - door Peruaanse vissers, verschijnt rond de tijd van de kerst in de Stille Oceaan nabij de kusten van Peru en de omliggende landen. El Nino-jaren worden afgewisseld met de El Nina-jaren wanneer de stromingen kouder zijn dan normaal. Deze verschuiving maakt deel uit van de El Nino Southern Oscillation of ENSO, die ook de oscillatie van vele andere meteorologische parameters omvat. De oostelijke passaatwinden zijn de belangrijkste motoren van ENSO. Ze stapelen heel warm water langs de westelijke Stille Oceaan, maar wanneer ze afnemen, verspreiden de warme wateren zich naar de rest van de Stille Oceaan, wat de algemene opwarming van de El Nino-jaren veroorzaakt.

Monsoons

Monsoons zijn wind veroorzaakt door het temperatuurverschil tussen een landmassa en de aangrenzende oceaan. Monsoenen komen over de hele wereld voor - delen van Afrika, het Arabisch schiereiland en Arizona en de naburige regio's van Californië en Mexico. Maar de Indiase moesson - die behalve India ook andere regio's in Zuid- en Zuidoost-Azië en Australië aantast - is de meest monetaire belangrijk vanwege zijn diepgaande invloed op de economie van India en de buurlanden. Het is direct gekoppeld aan het ENSO-fenomeen. In de zomermaanden stijgt de temperatuur over een groot deel van India tot 110 graden Fahrenheit terwijl de Indische Oceaan veel koeler is. Dientengevolge stijgt de warme lucht boven het land en komt koelere vochthoudende lucht uit de zee terecht, waardoor zware regens naar de regio komen.

Model van Indiase moesson

ENSO-geïnduceerde warme zones in de Pacific zorgt ervoor dat de warme lucht boven hen stijgt en circulatiecellen initieert. Dergelijke cellen langs het noorden van Australië, Indonesië en de oostelijke rand van de Indische Oceaan zouden hun neerwaartse zijden kunnen hebben over een ontluikende moessoncirculatiecel in de Indische Oceaan, die de formatie zou verstoren, waardoor er tijdens het subcontinent slechte moessonregens zouden ontstaan. Dit model impliceert dat El Nino-jaren moeten samenvallen met een tekort aan moessonregens.

Wat de records laten zien

Analyse door de Meteorologische Afdeling van India laat zien dat van de 18 El Nino-jaren tussen 1880 en 2006, twaalf vielen samen met een tekort aan of onder normale regenval in India. Dit betekent dat er voor een derde van de tijd geen correlatie was, en dat heeft geresulteerd in een aantal spectaculair verkeerde voorspellingen voor de moesson. Meer recent onderzoek gericht op het vinden van een meer robuuste correlatie wijst erop dat niet alle El Ninos droogte veroorzaken, en alleen opwarming in de centrale Pacific correleert met droogte in India, terwijl opwarming in de oostelijke Stille Oceaan een normale moesson betekent.