Duizenden dieren en planten worden elk jaar wereldwijd gekocht en verkocht als voedsel, medicijnen, kleding en meubels, zelfs in de vorm van muziekinstrumenten. Het lijkt erop dat dieren in het wild big business zijn.

De illegale handel in wilde dieren, met een geschatte waarde van ten minste 7 miljard dollar (£ 5,9 miljard) en mogelijk wel 23 miljard dollar, drijft enkele van de meest bekende soorten op aarde - met name neushoorns, olifanten, tijgers, leeuwen en, meer recentelijk, schubdieren - op weg naar uitsterven.

Sinds 2008 speelt wetshandhaving een aanzienlijk grotere rol in de strijd tegen de illegale handel in wilde dieren, dankzij de steun van overheden, particuliere donateurs, natuurbeschermingsorganisaties en bedrijven. Het resultaat is dat technieken voor het tegengaan van opstanden, zoals het ontwikkelen van netwerken van informanten en het inhuren van particuliere beveiligingsfirma's om rangers te trainen in anti-stroperijoperaties met wapens van militaire kwaliteit, zich hebben verspreid.

Ondertussen wenden veel natuurbeschermers zich tot drones en andere technologieën om soorten te monitoren en beschermende maatregelen af ​​te dwingen. Dit creëert op zijn beurt nieuwe business voor technologiebedrijven die een groene reputatie willen opbouwen.

Landen moeten een manier vinden om de illegale handel in wilde dieren aan te pakken. Maar als onderzoeker van de internationale politiek van natuurbehoud geloof ik dat technieken en technologieën die vaker worden ingezet door wetshandhavings- en beveiligingsbedrijven niet het antwoord zijn.

Het financieringsprobleem

Tussen 2002 en 2018 schonk de Amerikaanse Fish and Wildlife Service 301 miljoen dollar aan 4.142 natuurbeschermingsprojecten in 106 landen. In de loop van die 16 jaar werd een steeds groter deel toegewezen aan de aanpak van de illegale handel in wilde dieren, als onderdeel van een verschuiving van strikte soortenbescherming en projecten om het levensonderhoud te verbeteren.

In 2014 wees het Amerikaanse Congres 45 miljoen dollar uit in zijn budget voor buitenlandse hulp aan biodiversiteit om de handel in wilde dieren en planten aan te pakken, oplopend tot 55 miljoen dollar in 2015, 80 miljoen dollar in 2016 en bijna 91 miljoen dollar in 2017, 2018 en 2019. Het fonds voor de strijd tegen de illegale handel in wilde dieren heeft tussen 2013 en 2019 meer dan £ 23 miljoen toegewezen aan 75 projecten.

Het fonds had drie thema's:duurzame bestaansmiddelen ontwikkelen die stroperij zouden kunnen vervangen (zes gefinancierde projecten), versterking van de wetshandhaving en de rol van het strafrechtsysteem (62 gefinancierde projecten) en vermindering van de vraag naar producten van wilde dieren (zeven gefinancierde projecten).

De rol van filantropen bij de financiering van natuurbehoud groeit. Voorbeelden zijn de donatie van 23 miljoen dollar van Howard Graham Buffet in 2014 om het Kruger National Park in Zuid-Afrika te helpen de neushoornstroperij aan te pakken. Amazon-oprichter Jeff Bezos richtte in 2021 zijn Earth Fund van 10 miljard dollar op om onder meer subsidies te verstrekken aan initiatieven voor natuurbehoud.

Met dit geld kunnen natuurbeschermers snel reageren op noodsituaties. Filantropen komen meestal uit een bedrijfscultuur waarin het normaal is om doelen te stellen en snelle, duidelijke en traceerbare resultaten te verwachten in ruil voor donaties, wat gunstig kan zijn voor het plannen van effectieve actie.

Maar sommige natuurbeschermers die ik heb geïnterviewd terwijl ik onderzoek deed voor mijn boek, Security and Conservation, zeiden dat dit kan leiden tot ongewenste druk op de mensen die natuurbeschermingswerk doen, zoals boswachters. Ze spraken van verwachtingen om het aantal inbeslagnames van verhandelde goederen te verhogen, meer arrestaties te krijgen en in het algemeen agressievere inspanningen tegen stropers na te streven om snelle resultaten te behalen.

Technologie en beveiliging

Natuurbeschermingsgroepen en technologiebedrijven hebben een reeks technologieën gepresenteerd als kosteneffectieve manieren om de handel in wilde dieren en planten aan te pakken. Het gaat vaak om vormen van surveillance die zijn geleend van de veiligheidssector, van drones en satellietmonitoring van dieren in het wild tot kunstmatige intelligentie die de capaciteit van cameravallen vergroten om potentiële stropers te identificeren. Er zijn zelfs apps ontwikkeld voor het grote publiek om vermoedelijke illegale activiteiten te melden.

De Global Impact Awards van Google hadden een fonds van 23 miljoen dollar om 'non-profit tech innovators' (zoals Google ze noemde) te helpen bij het ontwikkelen van technologische oplossingen voor een reeks wereldwijde uitdagingen, waaronder natuurbehoud. In 2012 heeft het meer dan US $ 5 miljoen toegekend aan het technologieproject voor natuurcriminaliteit, dat een pioniersrol heeft gespeeld bij de detectie van stroperij in Kenia vanuit de lucht en DNA-sequencing om de oorsprong van illegale producten van wilde dieren te bepalen.

Deze technieken zijn niet noodzakelijk problematisch. Maar de aantrekkingskracht van technologie kan het essentiële werk van het aanpakken van de onderliggende oorzaken van stroperij en mensenhandel, zoals armoede en ongelijkheid, overschaduwen.

Hoewel de handel per definitie illegaal is, wordt door het als een puur criminele zaak aan te pakken voorbijgegaan aan het feit dat mensen om verschillende redenen tot stroperij worden aangetrokken. De onteigening uit het koloniale tijdperk van mensen uit plaatsen die nu zijn aangewezen als nationale parken, heeft een blijvende erfenis nagelaten. Een gebrek aan economische alternatieven op dergelijke plaatsen maakt stroperij een van de weinige levensvatbare bronnen van inkomsten.

Wereldwijde ongelijkheid is ook een belangrijke factor. Dieren in het wild worden vaak (maar niet uitsluitend) uit armere gebieden gehaald om aan de vraag van rijkere gemeenschappen te voldoen, met rozenhout dat van Madagaskar naar China wordt gesmokkeld en illegale kaviaar afkomstig uit de Kaspische Zee die luxemarkten bedient in onder andere Londen en Parijs.

Financiële steun van overheden en filantropische stichtingen is een belangrijke factor geweest bij natuurbehoud, vooral in de afgelopen 20 jaar. Maar vertrouwen in het vinden van technologische oplossingen voor een probleem dat wordt behandeld als een veiligheidsprobleem, maakt het moeilijker om de alternatieven te ontwikkelen en te ondersteunen die effectiever zouden kunnen zijn, waaronder duurzaam levensonderhoud voor potentiële stropers en het verminderen van de vraag in rijkere landen. + Verder verkennen

3D-röntgentechnologie gebruiken voor het opsporen van illegale handel in wilde dieren

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.