Velen vrezen de geur van hondenurine, waaronder Australische roofdieren zoals vossen. Ecologen van Deakin University testen het nut van hondenurine om de nesten van een kwetsbare kustvogel te beschermen.

Met een gewicht van ongeveer 100 gram blijft de kleine maar machtige bonte plevier een icoon van de Australische stranden.

Al meer dan 30 jaar werken onderzoekers van Deakin's Centre for Integrative Ecology, binnen de School of Life and Environmental Sciences, in samenwerking met BirdLife Australia, aan het stoppen van hun achteruitgang.

De soorten spelen een cruciale rol in onze voedselwebben aan de zandkust en helpen het te functioneren als een ecosysteem dat veel voordelen biedt, bijvoorbeeld het schoonhouden van stranden van overtollig zeewier.

Nu het broedseizoen nadert, van augustus tot maart, heeft de bonte plevier ook te kampen met piekactiviteit op het strand in de oostelijke staten van Australië.

Wildlife and Conservation Biology Associate Professor Mike Weston zei dat historisch onderzoek fundamentele ecologie, bedreigingen en welke instandhoudingsmaatregelen de soort kunnen helpen, heeft onderzocht.

"In de afgelopen decennia is het door ons werk duidelijk geworden dat invasieve roofdieren, zoals vossen, grote problemen veroorzaken voor broedvogels."

De kustvogel legt zijn eieren direct op het strand, wat betekent dat niet-vliegende kuikens het gevaar lopen te worden vertrapt of opgegeten door inheemse roofdieren, eigenzinnige honden en andere strandgebruikers.

"Sinds de jaren tachtig is er een opmerkelijke afname van het aantal plevierpopulaties geweest, en ze zijn officieel vermeld als een nationaal bedreigde soort", zegt A/Prof. Weston.

In een langdurige samenwerking met Birdlife Australia, de grootste vogelobservatievereniging van het land, draagt ​​Deakin Honours-student Finn Saurine ook zijn steentje bij om de bonte plevier te beschermen.

Zijn onderzoek brengt nieuwe manieren aan het licht om vossen uit hun nest te weren, met behulp van de geur van hondenurine en commercieel beschikbare akoestische afschrikmiddelen die worden geactiveerd wanneer een roofdier in de buurt is.

Het project wordt uitgeprobeerd op nagemaakte kustvogelnesten voordat het overgaat op echte nesten van bonte plevieren.

De heer Saurine hoopt dat dit bijna hardnekkige probleem kan worden verminderd, zodat vossen het reproductieve succes van de kustvogel niet meer zo sterk onderdrukken als ze momenteel doen.

"Mijn project is gebaseerd op het idee dat honden roofdieren van vossen vertegenwoordigen en dat vossen gebieden vermijden waar honden actief kunnen zijn. Door hondengeur in de vorm van urine te manipuleren, kunnen we vossen misschien afstoten uit gevoelige gebieden zoals nestplaatsen ."

A/Prof. Weston zei dat dit project samen met "een leger van burgerwetenschappers" een rol zou kunnen spelen bij het terugdringen van de achteruitgang van bonte plevieren.

"Gecoördineerd door BirdLife Australia, zetten onze burgerwetenschappers ook een reeks beheersmaatregelen in om deze kustvogels te beschermen, waaronder symbolische omheiningen, schuilplaatsen voor kuikens en bewegwijzering", aldus A/Prof. Weston.

"Als het lukt, hebben deze toegewijde zielen een ander hulpmiddel om dat moeilijkste probleem aan te pakken, de geïntroduceerde rode vos, en de schadelijke effecten ervan."

"Zelfs het geringste voordeel zal helpen bij het fokken van bonte plevieren, die niet elk probleem voor hen moeten oplossen, ze hebben en verdienen gewoon een eerlijke kans om hun gezin groot te brengen." + Verder verkennen

Bedreigde vogel nestelt weer op de stranden van Los Angeles