In een jaar dat records heeft gevestigd voor het aantal schepen dat door de havens van Los Angeles en Long Beach komt en gaat, Vrijdag was niet ongebruikelijk. De wind was licht, en de gestage beweging van het verkeer op zee was routine.

"Ik beschrijf het als 'status quo, '" zei Kip Louttit, uitvoerend directeur van de Marine Exchange van Zuid-Californië, het bureau dat het lokale maritieme verkeer regelt.

Maar de status-quo, vergeleken met voorgaande jaren, was buitengewoon, gezien de grote concentratie van schepen die voor de kust wachten om vracht af te leveren. Het vervoer van containerschepen is sinds 2019 vervijfvoudigd, en toeleveringsketens, getroffen door productievertragingen en een hoge consumentenvraag in verband met de pandemie, bevinden zich in een ongekende bottleneck.

Met de havens van Los Angeles en Long Beach bijna vol, containerschepen en olietankers hebben enorme ankers moeten laten vallen op aangewezen locaties die hen in de buurt van olieplatforms en een onderzeese infrastructuur van olieleidingen plaatsen, rioolwaterzuiveringsbuizen en communicatieapparatuur.

De combinatie van olieproductie en wereldwijde scheepvaart in hetzelfde kustgebied staat nu centraal in een onderzoek naar de oorzaak van een enorme olielozing die ruwe olie naar de stranden van Orange County en gevoelige wetlandgebieden stuurde.

De Amerikaanse kustwacht bekijkt de mogelijkheid dat het verpletterende scheepvaartverkeer in gewelddadig contact kwam met dit netwerk van onderzeese infrastructuur en een lekkage veroorzaakte die naar schatting 144, 000 gallons olie in de oceaan.

Op dinsdag, duikverslagen en beelden van op afstand bediende onderzeeërs toonden aan dat een 4, 000 voet gedeelte van een bijna 18 mijl lange oliepijpleiding was ongeveer 105 voet verplaatst en had een spleet van 13 inch over de lengte, volgens het Joint Unified Command, die het onderzoek leidt.

de verplaatsing, federale bronnen zeiden, wordt het best verklaard door het anker van een schip dat over de oceaanbodem sleept en in de pijpleiding haakt. Er waren meerdere grote vrachtschepen in de directe omgeving van het lek voordat de olie werd opgemerkt.

Een definitieve vaststelling van de oorzaak van de lekkage kan maanden duren, maar onderzoekers van de kustwacht hebben geen andere verklaring gevonden, Dat melden federale bronnen.

Martyn Willsher, president en chief executive van de moedermaatschappij van de pijpleidingbeheerder, Amplify Energy Corp., beschreef de kracht als het trekken van de pijp in een bijna 'halve cirkel'.

"De pijpleiding is in wezen getrokken als een boogpees, " hij zei.

Louttit zei dat ankers doorgaans 30 ton wegen en zichzelf tot 10 voet in offshore sediment kunnen begraven. Ankerslepen is zeldzaam, hij voegde toe, en komt meestal voor bij winden van meer dan 35 knopen.

"We hebben sinds afgelopen winter geen enkele trek gehad, "zei hij. "We hebben in maanden niet zoveel wind gehad."

Sommigen vragen zich af of de schade aan de pijpleiding recentelijk is ontstaan ​​of dat het maanden geleden is gebeurd, en corrosie opende uiteindelijk een breuk.

Ondanks hoge temperaturen vrijdag, de wind was licht, en de lucht was helder. Er waren geen gevaren op zee voorspeld.

Hoewel een ongeval als dit ongebruikelijk zou zijn, gezien de geschiedenis van schepen die veilig voor anker gingen in de havens, Het verkeer is sinds juli enorm toegenomen.

Vorige maand, de Marine Exchange meldde de aankomst van 414 schepen in de havens, vergeleken met 344 in 2020. De back-up is uitgesproken, zei Louttit, maar hij is terughoudend om het een verkeersopstopping te noemen.

"De ankerplaatsen zijn vooraf gepland, en de zorgnormen voor het ankeren van de schepen zijn altijd aanwezig, " hij zei.

Schepen die de haven binnenkomen, kunnen naar een van de 60 locaties worden gestuurd, geïdentificeerd door de Coast Guard en Marine Exchange, om veilig hun ankers te laten vallen, zei Louttit. Op vrijdagmiddag, bijna 55 van die sites waren bezet, een aantal dat de afgelopen maanden constant is gebleven.

De locaties zijn uit de buurt van pijpleidingen, rioolafvoeren en communicatielijnen onder water die over de oceaanbodem slingeren. Schepen zijn gepositioneerd in water variërend in diepte van 60 voet tot 210 voet, dat is de diepgang van het grootste schip, een olietanker, en de maximale hoeveelheid ankerketting die door schepen wordt gedragen. De mariene plank van Zuid-Californië, met zijn steile afdaling, houdt schepen dicht bij de kust.

Federale regelgevers zeiden dat de locatie van de lekkage ongeveer vijf mijl uit de kust kan zijn, waar het water ongeveer 30 meter diep is.

Louttit beschrijft een methodische en goed georkestreerde beweging van schepen bij hun nadering van Zuid-Californië. containerschepen en olietankers, wachten op een ligplaats, krijgen een ankerplaats toegewezen in de rede bij Long Beach en Huntington Harbor.

Een overloopgedeelte bij Huntington Beach, gelegen tussen een reeks olieplatforms, werd ook gebruikt, maar sinds de olieramp zijn er geen schepen aan dat gebied toegewezen.

Net als een luchtverkeersleidingscentrum, de Marine Exchange organiseert de stroom van schepen die in en uit de havens van Los Angeles en Long Beach komen. Hun werk, zei Louttit, begint zodra een schip binnen vier dagen komt, of 800 mijl, van de havens.

Op dat punt, elk commercieel schip of jacht met een gewicht van meer dan 300 ton moet bij de kustwacht een vooraankondiging van aankomst indienen waarin het scheepsmanifest wordt beoordeeld, voor veiligheidsdoeleinden.

Onder normale omstandigheden, schepen krijgen een ankerplaats toegewezen als hun ligplaats niet beschikbaar is, maar de laatste maanden schepen die binnen een straal van 25 mijl van de havens komen, worden toegewezen aan een "drijfgebied" ofwel tussen Catalina Island en het Palos Verdes-schiereiland of bij Dana Point. Ze zetten dan de motoren uit die de propellers aandrijven en drijven in de stroming en de wind, met af en toe een herpositionering.

Als er een opening voor hen is in de ankerplaats, ze gaan naar een bepaalde lengte- en breedtegraad, waar ze hun anker laten vallen. De Marine Exchange kan ze naar een gebied dicht bij de golfbreker van Long Beach of langs de kust bij Huntington Beach leiden.

De meeste schepen zijn 200 tot 400 meter lang, en de Marine Exchange, die in contact blijft met de kapitein tijdens ankeroperaties, geeft schepen 100 meter speelruimte om hun coördinaat te raken.

Schepen geven er doorgaans de voorkeur aan dichter bij de haven te zijn, waar ze gemakkelijker bereikbaar zijn met watertaxi's voor het wisselen van bemanning, boodschappen doen of reparaties uitvoeren.

Zodra een ligplaats open is, het schip een bepaalde tijd krijgt om in een aangewezen gebied dichter bij de haven aan te komen en af ​​te spreken met de havenloods, WHO, met behulp van sleepboten, leidt het schip naar binnen, waar het wordt gelost door havenarbeiders.

Terwijl het verkeer 24/7 door de haven rijdt, de meeste schepen beginnen om 4 uur 's ochtends naar hun toegewezen ligplaatsen te gaan, ongeveer vier uur voordat de havenarbeiders aan de ochtendploeg beginnen.

In de komende dagen, het bestuderen van scheepsbewegingen - tot op het uur - zal van cruciaal belang worden voor het identificeren van het schip dat verantwoordelijk is voor de olieramp.

Pijpleidingexpert Richard Kuprewicz verwacht dat onderzoekers de beschadigde pijpleiding zullen verwijderen, begin dan met een metallurgisch onderzoek van het staal.

'Wanneer is de spanning ontstaan?' hij vroeg. "Dagen eerder? Of heeft iets in zijn werking ervoor gezorgd dat het vrijdagavond scheurde? De forensische wetenschap is geavanceerd, en ze zouden moeten kunnen zien of de schade vertraagd of onmiddellijk was."

© 2021 Los Angeles Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.