Ondanks de uitgestrektheid van onze Outback en bush, wonen de meeste Australiërs in stedelijke gebieden. In steden leven we in een geordend landschap, door ons gevormd en vervaardigd om aan onze behoeften te voldoen. Maar ook andere soorten leven in deze gewijzigde omgeving.

In veel gevallen is dit samenwonen vreedzaam, goedaardig of zelfs wederzijds voordelig. Een deel van Darryl Jones' "Curlews on Vulture Street:steden, vogels, mensen &ik" documenteert de verrassende verscheidenheid aan vogels in onze steden en dorpen. Veel van deze vogels zijn inheemse soorten en vinden een manier om te leven - en soms te floreren - in een door mensen gedomineerd systeem.

Lori's, honingeters, kaketoes, kraaien, currawongs, zilvermeeuwen, slechtvalken en zelfs (in sommige Australische steden) wulpen en borstelkalkoenen hebben de code gekraakt, zich aanpassend aan de middelen die we onbedoeld voorzien of opzettelijk voor hen creëren - zoals als inheemse planten in onze tuinen. Ze overleven of gedijen ondanks de auto's, katten, beton, honden, lawaai en vervuiling.

Velen van ons waarderen deze vogels, ze voegen kleur, vreugde en wildheid toe aan ons leven. Als getuige van hun fascinatie, leggen duizenden Australiërs elk jaar de vogels in onze achtertuinen nauwgezet vast, opgetogen over elke nieuwigheid, nonchalant concurrerend met andere achtertuinwaarnemers.

Jones merkt op dat velen van ons ook vogels voeren, om nauwer contact met hen te zoeken en om enig herstel te bieden voor de schade die onze soort heeft aangericht aan hun natuurlijke omgeving. Het stadsleven kan vervreemdend en eenzaam zijn; vogels kunnen ons verbinden met de bron van de natuur.

In sommige gevallen is het samenleven met andere soorten echter problematisch:we komen in conflict met die andere levens.

Een groot deel van de inhoud van dit boek beschrijft dergelijke situaties:agressieve duikbombardementen op eksters, borstelkalkoenen die herschikken wat eens minutieus nette tuinen waren, bin-kippen (witte ibis) die voedsel van onze lunchtafels en picknicks stelen, en hooligan zwavel- kuifkaketoes die onze veranda's verscheuren.

Velen van ons houden van deze vogels; sommigen van ons haten ze. Dit zijn uitdagende conflicten om op te lossen, en Jones beschrijft zorgvuldig verschillende gevallen en hoe hij te werk gaat om oplossingen te vinden.

Hij geeft graag toe dat zijn aanvankelijke veronderstellingen vaak volledig onjuist zijn en verwoordt de noodzaak van zorgvuldig gepland en uitgevoerd - en vaak zeer innovatief - onderzoek om te begrijpen waarom deze "lastige" vogels zich gedragen zoals ze doen.

Hij laat ook zien dat in ieder geval sommige van deze problemen, en hun oplossingen, meer te maken hebben met menselijke houdingen en gedragingen dan met de eigenzinnige bedoelingen van vogels. Dus als we ons minder druk maken over de ordelijkheid van onze tuinen, kunnen we genieten van de chaos in het landschap die gepaard gaat met het delen van onze tuinen met ijverige borstelkalkoenen. Als we de moed en de felle vaderlijke beschermende drang van eksters kunnen bewonderen, kunnen we hun korte seizoensaanvallen van agressie beter tolereren, of onze wandel- of fietsroutes verleggen om ze te vermijden.

Het probleem oplossen

De meeste Australiërs zijn opgejaagd door eksters, sommigen doodsbang en lang getekend door de soms spectaculaire ervaring. Het is een acuut geval van moedige, ongetemde natuur die terugvecht binnen ons domein.

Jones laat zien dat veel eksters niet duiken, dat de pluimende vogels meestal de mannetjes zijn, dat het gedrag optreedt wanneer er eieren in het nest zijn, en dat veel paaiende vogels zich specialiseren in hun doelen. Sommige vogels jagen alleen op fietsers, andere op voetgangers en weer andere op slechts een of twee individuele mensen.

Swooping is een overdreven vorm van verdediging van de koppeling tegen wat de ekster beschouwt als een potentieel roofdier. Terwijl veel van dergelijke problemen ooit werden opgelost door simpelweg te schieten, gebruikt Jones zorgvuldige experimenten om aan te tonen dat het probleem op zijn minst tijdelijk kan worden opgelost door de ekster te vangen en hem minstens 30 kilometer verder te verplaatsen:als je dichterbij komt, kan hij snel terugkeren.

Zijn studies tonen ook aan dat andere mannelijke eksters het getransporteerde mannetje kunnen vervangen en helpen zijn jongen groot te brengen, een altruïsme dat op langere termijn voordelen kan opleveren.

Maar dit boek is meer dan alleen een verslag van stadsvogels en problemen met het beheer van wilde dieren. Het is deels autobiografie, deels mysterie, deels reflecterende viering van de schoonheid, vitaliteit en waarde van onze dieren in het wild.

Jones' fascinatie voor de natuur, en in het bijzonder voor vogels, is de stroming die zijn carrière en zijn leven vormgeeft. En de verhalen in dit boek besmetten de lezer met deze fascinatie. Deze betrokkenheid wordt nog versterkt door prachtige, suggestieve illustraties van Kathleen Jennings.

Jeugdevenementen

Sommige gebeurtenissen uit de kindertijd vormen ons, verankeren blijvende waarden, openen de paden die we ons hele leven kunnen volgen. Voor Jones begint het wonder in zijn leven met het opmerken van iets anders in zijn eenzame jeugd - dit bijzondere wonder zo prozaïsch als een enkele geïntroduceerde merel in de achtertuin van zijn huis op het platteland van New South Wales, ver van de Australische stadscentra waar het was " voorbestemd. (De natuur is vloeibaar; we kunnen niet te veel veronderstellen.)

Het eerste mysterie dat door Jones is opgelost, is de identificatie ervan, een complexere uitdaging dan - in de jaren zestig - toen vogelboeken grof waren. Het kennen van de naam van dingen blijkt een toegangspoort tot begrip te zijn. Het tweede mysterie, ook veroorzaakt door vroege ervaringen, is veel groter en doordringt dit boek:hoe leeft de natuur met ons; en hoe leven we met de natuur?

Een andere gebeurtenis uit de kindertijd is traumatisch. Jones beschrijft de brute moord door andere jongens op een geliefde huisdierenekster. Het versterkt zijn gevoel voor vogels en een verlangen om ze te helpen behouden; en het herinnert ons eraan dat we niet kunnen aannemen dat alle mensen zulke sympathieën delen.

Jones scherpte zijn jeugdige interesse in vogels aan door middel van tertiair onderwijs. Hij is genereus in het erkennen van de mentoren die hem op dit pad hebben begeleid, en de personages die hem later hielpen om praktische oplossingen voor stedelijke natuurproblemen te begrijpen en te ontwikkelen. Na verloop van tijd beantwoordt hij de gunst:mentorschap - en bewondering van de expertise van - veel studenten.

Het onderwerp van dit boek is een lastig onderwerp. We moeten allemaal de verscheidenheid aan dieren in het wild waarderen die in onze steden kunnen leven, en we moeten helpen om het te behouden en te verbeteren. Maar natuurlijk neemt de biodiversiteit in een groot deel van de wereld, waaronder een groot deel van Australië, sterk af, en het zijn vooral de inheemse soorten die afhankelijk zijn van ongewijzigde natuurlijke omgevingen die het meest te lijden hebben.

Jones merkt in ieder geval deze bredere context op. We moeten ons niet zo laten verleiden door de natuur in onze steden, en zelfs de toename van die dieren in het wild, om aan te nemen dat de natuur veerkrachtig is en kan omgaan met de manier waarop we met deze wereld rotzooien.

Maar we moeten ook dankbaar zijn:zelfs in onze steden en buitenwijken leven we in een wondere wereld, vol kleine mysteries, omringd door het leven van vele andere dieren. Ons leven wordt beter, rijker, minder egoïstisch als we dat wonder kunnen zien en proberen te begrijpen. Dit boek helpt ons daarbij. + Verder verkennen

Niet alle dieren in het wild zijn hersteld in lockdowns, vindt nieuw onderzoek

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.