Honingbijen zijn sterk afhankelijk van bloempatronen - niet alleen kleuren - bij het zoeken naar voedsel, blijkt uit nieuw onderzoek.

Een team onder leiding van de Universiteit van Exeter testte het gedrag van bijen en bouwde simulaties van bijenperspectief om erachter te komen hoe ze bloemen zien.

Honingbijen hebben een zicht met een lage resolutie (ongeveer 100 keer lager dan dat van de mens), dus ze kunnen het patroon van een bloem pas duidelijk zien als ze zich binnen enkele centimeters bevinden. De nieuwe studie toont echter aan dat bijen zeer effectief onderscheid kunnen maken tussen verschillende bloemen door een combinatie van kleur en patroon te gebruiken.

In een reeks tests negeerden bijen zelden patronen - het suggereren van kleur alleen leidt hen niet naar bloemen. Dit kan helpen verklaren waarom sommige kleuren die zichtbaar zijn voor bijen zelden worden geproduceerd door bloemen in de natuur.

"We hebben een grote hoeveelheid gegevens over planten en bijengedrag geanalyseerd", zegt professor Natalie Hempel de Ibarra van Exeter's Centre for Research in Animal Behavior.

"Door bijen te trainen en te testen met behulp van kunstmatige patronen van vorm en kleur, ontdekten we dat ze flexibel vertrouwden op hun vermogen om beide elementen te zien.

"Het is belangrijk om te laten zien hoe insecten kleur zien en kleurpatronen leren om te begrijpen hoe bestuivers al dan niet evolutionaire 'druk' creëren op de kleuren en patronen die bloemen hebben ontwikkeld.

"Onze bevindingen suggereren dat bloemen niet te veel verschillende bloembladkleuren hoeven te ontwikkelen, omdat ze patronen kunnen gebruiken om hun displays te diversifiëren, zodat bijen ze kunnen onderscheiden van andere bloemen."

Een consistent kenmerk dat in het onderzoek is geïdentificeerd, is dat de buitenranden van bloemen meestal sterk contrasteren met het blad van de plant, terwijl het midden van de bloem niet zo'n sterk contrast heeft met de bladkleur.

Dit kan bijen helpen om snel kleurverschillen te herkennen en naar bloemen te navigeren.

Hoewel bloemen mooi kunnen zijn voor mensen, benadrukte professor Hempel de Ibarra dat meer begrip van bijen - en de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd - betekende dat we de wereld moesten zien "door de ogen van een bij en de geest van een bij".

Het artikel is gepubliceerd in een speciale uitgave van het tijdschrift Philosophical Transactions of the Royal Society B . Het tijdschriftnummer is getiteld "Understanding color vision:moleculaire, fysiologische, neuronale en gedragsstudies bij geleedpotigen" en wordt geredigeerd door professor Hempel de Ibarra, samen met Dr. Ayse Yilmaz en professor Almut Kelber, beiden van de Universiteit van Lund,

Het belicht de nieuwste ontwikkelingen in het onderzoek dat de diversiteit van kleurzichtsystemen bij ongewervelde dieren ontrafelt, en demonstreert veel interessante aanpassingen aan hun verschillende levensstijlen en aan hun dagelijkse en nachtelijke habitats. + Verder verkennen

Streetwise bijen snijden de bochten om voedsel te vinden