Zoals een groot deel van Azië piept, hoest en snuift zich een weg door weer een smogseizoen, een afgelegen en winderige hoek van Australië dient als de wereldwijde standaard voor schone lucht.

Met panoramisch uitzicht op wuivend graspol en de uitgestrekte kristalheldere uitgestrektheid van de Zuidelijke Oceaan, Het prachtige schiereiland Cape Grim in Tasmanië is een onwaarschijnlijk referentiepunt voor de wetenschappelijke wereld.

Maar sinds 1976 deze woeste en onstuimige plek was de thuisbasis van het Cape Grim Baseline Air Pollution Station - een kleine Australische overheidsfaciliteit met de schijnbaar excentrieke taak om lucht te bottelen.

"Onze taak is in wezen om lucht te vinden die zo schoon is als je waarschijnlijk overal ter wereld zult vinden en te meten hoe vervuild het is, "Sam Cleland, de officier die de leiding heeft over het station, vertelde AFP.

Kijkend vanuit zijn kantoor boven op de hoge zeekliffen, de dichtstbijzijnde landmassa naar het westen is Argentinië, en er is niets in het zuiden behalve Antarctica.

De geïsoleerde locatie van de faciliteit maakt het perfect voor het opvangen van wat velen de schoonste lucht ter wereld noemen - hoe lucht eruit zou zien zonder verstikkende uitlaatgassen of industriële rook.

Als de wind uit het zuidwesten waait, Cleland en zijn team nemen een sample op met fijn afgestemde instrumenten. Hun uitrusting is zo gevoelig dat bestelwagens die over de onverharde weg rijden van de dichtstbijzijnde stad - een uur rijden - allemaal worden geregistreerd, voor het geval ze de meetwaarden mogelijk scheeftrekken.

Schone lucht economie

Terwijl 's werelds meest vervuilde steden worstelen om talent aan te trekken of chronische ziekten te beheersen, bewoners rond Cape Grim hebben een deugd gemaakt van hun relatief ongerepte omgeving.

Lokaal rundvlees wordt op de markt gebracht met links naar wetenschappelijke artikelen over luchtkwaliteit, het aantal windparken is toegenomen, en toerisme is een groeiende sector.

Mike Buckby, een "regenboer" van de Cape Grim Water Company, heeft de zaken naar een ander niveau getild, het oogsten van water dat "uit de zuiverste luchten van de aarde" valt.

"De meeste wateren van de wereld zijn bronwater, " legt hij uit terwijl hij uitkijkt over een systeem van zeilen, sluizen en stuwmeren op een afstand van de kust.

"De regen die van de Grote Zuidelijke Oceaan komt, daar zijn we van afhankelijk, " zei Buckby, eraan toevoegend dat zijn opmerkelijk zoet smakende water weinig meer is dan H2O en sporen van natrium die uit de zee zijn opgepikt.

"Het zal een beetje natrium bevatten, maar het is erg neutraal en het is erg zacht, "zei hij. "In normaal bronwater, je zult een hoog magnesiumgehalte hebben, je zult wat natuurlijk voorkomende nitraten hebben, fosfor, potassium."

Buckby zegt dat het meetstation en de schone lucht die het meet, lokale producten hebben helpen opvallen in een competitieve markt.

"Dit zou waarschijnlijk niet werken zonder het meetstation op Kaap Grim, " hij gaf toe.

"Ja, wij verkopen de romantiek, " hij zei, toe te voegen:"Maar kijk, er zijn 43 jaar gegevens waaruit blijkt dat dit de schoonste luchtmix ter wereld is."

Veranderende planeet

Maar zelfs Cape Grim is niet immuun voor toenemende vervuiling.

Wanneer de wind uit het noorden waait - afkomstig uit Melbourne of Sydney - is het mogelijk om de chemische handtekening van individuele fabrieken die die dag in bedrijf zijn op te pikken.

De faciliteit heeft een toename gedetecteerd van ozonafbrekende gassen afkomstig uit zelfs China, Cleland uitgelegd.

Zelfs de schoonste lucht uit het zuidwesten verandert snel.

"Je kunt de laatste 2 zien, 000 jaar dat met name Co2-niveaus, maar alle belangrijke broeikasgassen, op een redelijk stabiel niveau lagen, " hij zei.

IJskernen laten zien dat Co2 het grootste deel van de afgelopen miljoen jaar ongeveer 275 deeltjes per miljoen bedroeg.

"Tegen de tijd dat we hier Co2 begonnen te meten, in 1976, het was al tot 330, sindsdien zijn we gevorderd tot waar we nu zijn, ongeveer 405, " hij voegde toe.

Het passeren van dat niveau van vierhonderd delen per miljoen eerder dit decennium weergalmde wereldwijd, dienen als een onheilspellende waarschuwing dat het beleid inzake klimaatverandering ontoereikend was.

De niveaus van koolstofdioxide die nu op Kaap Grim worden gevonden, zijn vergelijkbaar met die in sommige steden aan het begin van de industriële revolutie.

Cleland waarschuwde:"Wat we nu in de atmosfeer zien, is waarschijnlijk ongekend in de geschiedenis van de aarde."

© 2019 AFP