Een groep wetenschappers aan de Kaunas University of Technology (KTU). Litouwen heeft biologisch afbreekbaar plastic gemaakt, die in een paar jaar in een compostbak uiteenvalt. Bioplastic gemaakt bij KTU is transparant en alle materialen in zijn samenstelling zijn geschikt voor contact met voedsel.

wereldwijd, de hoeveelheid plastic die in een jaar wordt geproduceerd, is ongeveer hetzelfde als het totale gewicht van de mensheid. Slechts 9% ervan wordt gerecycled, en de rest vergaat langzaam op de stortplaatsen. Het proces van plastic desintegratie duurt enkele honderden tot duizend jaar; in die tijd valt plastic uiteen in microplastic deeltjes, die in het grondwater komen en daaruit, in ons voedsel en onze omgeving.

Naar schatting zal er in 2050 in onze oceanen meer plastic dan vis zijn.

Omgaan met plastic afval is een van de prioriteiten van de huidige generatie. Het Europees Parlement heeft een wet goedgekeurd die een breed scala aan plastic artikelen voor eenmalig gebruik verbiedt. zoals rietjes, wattenstaafjes en bestek tegen 2021, en er worden over de hele wereld talloze vormen van wetgeving aangenomen om plastic afval onder controle te houden. Wetenschappers nemen ook deel aan de beweging en creëren milieuvriendelijkere oplossingen.

Een team van onderzoekers van de KTU-faculteit Chemische Technologie heeft een volledig composteerbare verpakking voor voedingsproducten gemaakt van bioplastic, die uiteenvalt met behulp van micro-organismen.

"We zijn gewend om sandwiches te krijgen, hapjes, gebakjes, snoep en vele andere producten in een papieren zak met een plastic venster. Met een helder venster aan de voorkant, de producten in de tas zijn eenvoudig te bekijken. Hoewel papier biologisch afbreekbaar is, het is ingewikkeld om papier van plastic te scheiden, en de verpakking wordt als niet-recyclebaar en niet-composteerbaar beschouwd. Echter, als we het raam van biologisch afbreekbaar plastic zouden maken, het kan worden gecomposteerd. Bovendien, we zouden de zak zelfs kunnen gebruiken voor het verzamelen van biologisch afbreekbaar afval en alles samen in de compostbak kunnen doen, " zegt Dr. Paulius Pavelas Danilovas, de hoofdonderzoeker van het team.

Composteerbaarheid is een kenmerk van een product dat het onder bepaalde omstandigheden onder invloed van micro-organismen biologisch afbreekt.

"Er zitten veel micro-organismen in compost en die verteren ons plastic heel goed. " zegt Dr. Danilovas.

Volgens EU-normen, in industriële compostcentra, die een temperatuur van 580 C aanhouden, bioplastic degradeert in een half jaar. Echter, in een compostbak thuis, het proces zou een paar jaar duren.

Bioplastic gemaakt in KTU-laboratoria is gemaakt van cellulose - een natuurlijk materiaal, de belangrijkste bouwsteen van de membranen van plantencellen. Meestal gemaakt van hout, cellulose is het meest voorkomende biopolymeer dat in de natuur wordt aangetroffen.

Volgens onderzoekers, de grootste uitdaging bij het maken van bioplastic is niet alleen om het afbreekbaar maar ook transparant te maken, omdat deze kwaliteit vaak door klanten wordt gevraagd.

"Gebruikelijk, om vloeibaar te worden moet plastic worden verwarmd. Echter, als je papier (dat ook op cellulose is gebaseerd) verwarmt, wordt het niet alleen niet vloeibaar, maar zal ook branden! We zijn verheugd dat we composieten hebben gevonden die niet alleen cellulose in vloeibare toestand laten veranderen, maar ook niet-toxisch zijn, wat erg belangrijk is in alle producten die te maken hebben met voedselverwerking, " zegt Dr. Danilovas.

Hij geeft toe dat milieuvriendelijk zijn zijn kosten heeft:het biologisch afbreekbare pakket dat bij KTU is gemaakt, is meerdere keren duurder dan normaal. Echter, het groeiend aantal milieubewuste gebruikers stimuleert industrieën om interesse te tonen in biologisch afbreekbare verpakkingsalternatieven.