Toen een groep Griekse studenten het elektrische voertuig Pyrforos bedacht, ze hadden nooit gedacht dat hun futuristische, energie-efficiënte uitvinding zou de Amerikaanse autofabrikant Tesla inspireren om te investeren in hun door een crisis getroffen land.

de kleine, pod-achtige auto gemaakt door ingenieursstudenten aan de Nationale Technische Universiteit van Athene heeft een cultstatus gekregen in Griekenland, en won een reeks prijzen op het Shell Eco-Marathon-kampioenschap.

Het voertuig is knalrood, en ziet eruit als een kruising tussen een raceauto en een kinderspeelgoed.

Het is helemaal opnieuw ontworpen en gebouwd door studenten van de universiteit, wiens expertise naar verluidt een factor was in de beslissing van de Amerikaanse fabrikant van elektrische auto's, aangekondigd in februari, een onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit op te zetten in Griekenland.

Het is een verhaal dat Athene hoopt te herhalen na een turbulent decennium van verlammende financiële ellende waardoor het land op het punt stond uit de eurozone te vallen.

Gebouwd door het Prometheus-team van de universiteit, de Pyrforos heeft verschillende Griekse ingenieurs banen zien landen in de Verenigde Staten, inclusief op het hoofdkantoor van Tesla, zei professor elektrotechniek Antonios Kladas.

De nieuwe Tesla-faciliteit, opraken van het door de staat gerunde wetenschappelijk onderzoekscentrum Demokritos in de buurt van Athene, zou ook Griekse wetenschappers die in het buitenland wonen, kunnen aantrekken om terug te keren, zei Kladas, die aan het hoofd staat van het Prometheus-team.

Weg naar herstel

Dit, hij zei, zou "zeer goed nieuws zijn voor de Griekse economie", zwaar getroffen door een braindrain.

Na een verlammend verlies van 25 procent van het bruto nationaal product (bbp), Griekenland neemt kleine stapjes om uit een recessie te komen die ongeveer een half miljoen mensen ertoe heeft gedwongen te vluchten op zoek naar werk.

Van alle EU-landen, jeugdwerkloosheid is nog steeds het hoogst in Griekenland, schommelt rond iets minder dan 45 procent vergeleken met een gemiddelde van ongeveer 17 procent voor het blok.

Premier Alexis Tsipras verwelkomde de stap van Elon Musk's Tesla om zo'n 750, 000 euro ($925, 000) naar een land dat het vertrouwen van investeerders totaal had verloren.

Vorig jaar, de economie groeide met 1,4 procent, pas de tweede keer in een decennium van crisis had de natie enige expansie weten te realiseren.

"Steun voor onderzoek en innovatie speelt een sleutelrol bij de herstructurering van de productie, ' zei Tsipras in februari.

Gezien de enorme omvang van de ellende van Griekenland, er zal veel meer nodig zijn om het land op snelheid te krijgen.

Maar Demokritos-directeur George Nounesis hoopt dat de komst van Tesla in ieder geval zal helpen om Griekenland op de kaart van wereldwijde innovatie te zetten - een eerste stap naar herstel.

Voor nu, Tesla zal naar verwachting 40 ingenieurs inhuren om in de faciliteit te werken, en Nounesis zegt dat de meeste Grieken uit de diaspora zullen zijn.

Er zijn andere tekenen van hoop.

Hoogleraar economie aan de Universiteit van Athene Panayiotis Petrakis voorspelde een gemiddelde groei van twee procent voor Griekenland voor de komende drie jaar, net onder de 2,3 procent van de eurozone in 2017.

'Stem van vertrouwen'

De afgelopen twee jaar is er tot 4 miljard euro aan investeringen in Griekenland gepompt, een record in het recente geheugen, volgens de regering.

Philip Morris Internationaal, die in 2003 de Griekse tabaksproducent Papastratos overnam, heeft 400 banen gecreëerd en tegelijkertijd 300 miljoen euro geïnvesteerd in de productie van tabakssticks voor zijn IQOS-merk, dat in tegenstelling tot andere e-sigaretten tabak bevat.

"De komst van Tesla is een bericht, een blijk van vertrouwen aan de Griekse economie, " zei Christos Harpanidis, die aan het hoofd van Papastratos staat, eraan toevoegend dat hij hoopte dat andere innovatiereuzen zouden volgen.

Deskundigen waarschuwen, echter, dat Griekenland nog een lange weg te gaan heeft voordat het opgelucht kan ademen.

De economie verkeert nog steeds in zwaar weer na drie internationale reddingsoperaties uit 2010, waarvan de laatste later dit jaar wordt afgerond.

Het land gaat nog steeds gebukt onder enorme schulden, en bezuinigingsmaatregelen die zijn ingevoerd in ruil voor de reddingsoperaties hebben de salarissen en pensioenen verlaagd.

De productie- en landbouwsectoren lopen nog steeds achter, zei Petrakis.

Administratieve en juridische problemen hebben ook de ontwikkeling van een groot toeristisch project op de locatie van een in onbruik geraakte luchthaven van Athene vertraagd, vier jaar nadat het voor 915 miljoen euro was geprivatiseerd.

© 2018 AFP