Een toename van heter, drogere jaren in de komende decennia als gevolg van klimaatverandering kunnen de problemen met waterschaarste in het Boven-Nijlbekken verergeren, volgens nieuw onderzoek.

Deze effecten zullen waarschijnlijk leiden tot een toename van het falen van de landbouw in Ethiopië en kunnen mogelijk leiden tot burgeroorlog, volgens de auteurs van een nieuwe studie gepubliceerd in Earth's Future, een tijdschrift van de American Geophysical Union.

"Deze regio staat al op de rand van waterschaarste, " zei Ethan Coffel, een postdoctoraal onderzoeker in aardrijkskunde en aardwetenschappen aan het Dartmouth College in Hanover, New Hampshire, en de hoofdauteur van de nieuwe studie. Hij voegde eraan toe dat de bevolking van de regio ook snel groeit, toe te voegen aan het potentieel voor problemen op de weg.

Klimaatmodellen zijn het er over het algemeen over eens dat de regenval tegen 2080 met ongeveer 10 procent zal toenemen in de regio's rond de bovenste takken van de rivier de Nijl. Als resultaat, sommigen hebben waterschaarste voorspeld, of waterbeschikbaarheid per hoofd van de bevolking, komende decennia in het gebied zal afnemen.

Maar Coffel en zijn co-auteurs keken dieper naar de modellen en ontdekten dat hoewel de regenval gemiddeld zal toenemen, prognoses laten zien dat jaren met een jaarlange gemiddelde temperatuur van meer dan 22 graden Celsius (71,6 graden Fahrenheit) en minder dan ongeveer 106 millimeter (4,2 inch) regen per jaar tegen 2080 in frequentie zal verdubbelen of verdrievoudigen. Dergelijke hoge gemiddelde temperaturen komen momenteel slechts één van de om de vijf jaar in het gebied.

Wat dit in de praktijk betekent, is dat de regenachtige jaren meer regen zullen ervaren, maar de droge hete jaren worden droger en heter.

"Je krijgt gewoon meer extremen. Je krijgt meer overstromingen en ook meer droogtes, ' zei Coffel.

Naast het voorspellen van warme en droge periodes, de wetenschappers wilden zien wat de menselijke gevolgen van toekomstige klimaatverandering zullen zijn. Aangezien het grootste deel van de landbouw in de regio door regen wordt gevoed, jaren met minder neerslag zullen meer waterschaarste ervaren, vooral in combinatie met grotere aantallen mensen. Coffel zei dat de bevolking in het gebied tegen 2100 naar verwachting zal verdubbelen.

Minder regen betekent ook een grotere gewasvariatie en een grotere kans op misoogsten, zei Coffel.

De onderzoekers keken naar periodes van eerdere oogstopbrengsten in Ethiopië, het land waarvoor ze de langste dataset hadden, en correleerde ze met droge en warme periodes. Ze vonden bijna elk jaar met slechte oogstopbrengsten heet en droog.

Hoewel er andere redenen kunnen zijn dan alleen het weer die verantwoordelijk zijn voor slechte oogstopbrengsten, Coffel zei dat de gegevens een duidelijk verband laten zien.

Verder, terwijl burgeroorlog kan leiden tot misoogsten, Coffel wees erop dat landbouwtekorten ook tot politieke problemen kunnen leiden.

"Landbouwfalen leidt tot maatschappelijke veranderingen die conflicten kunnen aanmoedigen, " hij zei.

De manier waarop de geprojecteerde bevolkingsgroei van invloed zal zijn op en beïnvloed zal worden door toekomstige waterschaarste, kent nog veel onzekerheden, Coffel zei, omdat waterschaarste een beperkende factor kan zijn voor de bevolkingsgroei. Terwijl de landbouwgegevens waarnaar ze keken slechts lang genoeg waren om te analyseren in Ethiopië, Coffel zei dat deze problemen waarschijnlijk ook zullen gelden in andere landen in de bovenloop van de Nijl, zoals Oeganda en Zuid-Soedan.

De verwachte veranderingen kunnen ook gevolgen hebben voor de internationale betrekkingen, aangezien landen stroomafwaarts op de Nijl, zoals Egypte, al geschillen hebben met Ethiopië over de bouw van dammen en het watergebruik.

"Als je de waterschaarste in de regio in het algemeen hebt vergroot, iedereen zal eerder geneigd zijn om zoveel mogelijk te behouden, ' zei Coffel.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.