Een nieuwe studie heeft een van de belangrijkste theorieën over wat er met de vroege atmosfeer van Mars is gebeurd, geëlimineerd. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, bleek dat de atmosfeer niet werd weggevaagd door de zonnewind, zoals eerder werd gedacht.

De zonnewind is een stroom geladen deeltjes die uit de zon stroomt. Het is sterk genoeg om de atmosferen van planeten die niet worden beschermd door een sterk magnetisch veld te verwijderen. Mars heeft geen sterk magnetisch veld, dus men dacht dat de zonnewind zijn atmosfeer in de loop van de tijd had weggevaagd.

Uit het nieuwe onderzoek bleek echter dat de zonnewind niet de enige factor kon zijn die de atmosfeer van Mars wegnam. Uit het onderzoek bleek dat de zonnewind in de loop van enkele miljarden jaren slechts ongeveer 10% van de atmosfeer zou hebben kunnen wegnemen.

De auteurs van het onderzoek suggereren dat andere factoren, zoals vulkaanuitbarstingen en inslagen van kometen en asteroïden, mogelijk een belangrijkere rol hebben gespeeld bij het wegnemen van de atmosfeer van Mars.

De bevindingen van de nieuwe studie hebben implicaties voor het begrijpen van de geschiedenis van Mars en zijn potentieel voor bewoonbaarheid. Als de zonnewind niet de enige factor was die de atmosfeer van Mars wegvaagde, dan is het mogelijk dat de planeet ooit bewoonbaar is geweest.

Verder onderzoek is nodig om de rol van andere factoren, zoals vulkaanuitbarstingen en inslagen van kometen en asteroïden, te onderzoeken bij het wegnemen van de atmosfeer van Mars. Deze studies zullen ons helpen de geschiedenis van Mars en zijn potentieel voor bewoonbaarheid beter te begrijpen.