De laatste downlink-verschuiving door het Ingenuity-team was een tijd om na te denken over een zeer succesvolle missie – en om het eerste vliegtuig op een andere wereld voor te bereiden op zijn nieuwe rol.

Ingenieurs die aan NASA's Ingenuity Mars Helicopter werkten, kwamen op dinsdag 16 april voor de laatste keer bijeen in een controlekamer van het Jet Propulsion Laboratory van het agentschap in Zuid-Californië om een ​​uitzending van de geschiedenisschrijvende helikopter te volgen.

Terwijl de missie op 25 januari eindigde, bleef het helikoptervliegtuig in communicatie met de Perseverance Mars-rover van het agentschap, die dient als basisstation voor Ingenuity. Deze uitzending, ontvangen via de antennes van NASA's Deep Space Network, markeerde de laatste keer dat het missieteam zou samenwerken aan Ingenuity-operaties.

Nu is de helikopter klaar voor zijn laatste daad:dienen als stationair testbed, waarbij gegevens worden verzameld die toekomstige ontdekkingsreizigers van de Rode Planeet ten goede kunnen komen.

"Met excuses aan Dylan Thomas, zal Ingenuity die goede nacht op Mars niet zachtjes tegemoet gaan", zegt Josh Anderson, teamleider van Ingenuity bij JPL. “Het is bijna ongelooflijk dat ze na meer dan 1.000 Marsdagen aan de oppervlakte, 72 vluchten en één ruige landing nog steeds iets te geven heeft. En dankzij de toewijding van dit geweldige team heeft Ingenuity niet alleen onze stoutste dromen overtroffen, maar het kan ons ook de komende jaren nieuwe lessen leren."

Oorspronkelijk ontworpen als een kortstondige technologiedemonstratiemissie die tot vijf experimentele testvluchten zou uitvoeren gedurende 30 dagen, vloog het eerste vliegtuig op een andere wereld dat bijna drie jaar lang vanaf het oppervlak van Mars opereerde, meer dan 14 keer verder dan de verwachte afstand. en meer dan twee uur totale vliegtijd geregistreerd.

De missie van Ingenuity eindigde nadat de helikopter tijdens zijn laatste vlucht een harde landing had gemaakt, waarbij de rotorbladen aanzienlijk werden beschadigd. Omdat het helikoptervliegtuig niet kan vliegen, blijft het in "Valinor Hills" terwijl de Perseverance-rover buiten het communicatiebereik rijdt terwijl hij de westelijke rand van de Jezero-krater blijft verkennen.