Nu het Amerikaanse Huis naar verwachting vrijdag de meest ingrijpende klimaatveranderingswetgeving in de geschiedenis van het land zal goedkeuren, koelen milieuactivisten en voorstanders de champagne voor een verrassende overwinning.

Nog maar een maand geleden leek de Inflation Reduction Act van 2022 gedoemd te mislukken na een kennelijke mislukking in de onderhandelingen in de Senaat. Maar er kwam een ​​onverwachte deal naar voren, wat leidde tot een partijstemming zondag die $ 369 miljard beloofde voor stimulansen om de natie af te schaffen van fossiele brandstoffen en naar hernieuwbare energiebronnen, terwijl meer bestuurders in elektrische auto's werden gezet en meer huizen energiezuiniger werden.

Expertanalyses voorspellen dat de maatregelen de VS het grootste deel van de weg zullen helpen in de richting van een doel om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met de helft te verminderen. Marktdynamiek en aanpassingen aan de regelgeving kunnen voor de rest zorgen.

Toch is het misschien voorbarig om nu de kurk te laten knappen. Het ijs smelt tenslotte nog steeds.

Hoe opmerkelijk de ommekeer ook was, de belofte van de Inflation Reduction Act was nooit bedoeld om de klimaatverandering alleen op te lossen. Een grotere test komt in 2050, wanneer klimaatwetenschappers zeggen dat in wezen de hele wereld netto nul-emissies moet bereiken, een punt van evenwicht waar de hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer stopt met groeien en het klimaat stabiliseert voordat het een kritische opwarmingsdrempel van 2,7 graden Fahrenheit.

Hoewel het nieuws van deze week de kans op die uitkomst vergroot, zeggen experts dat er veel meer actie voor nodig is en dat de gebeurtenissen op de goede weg moeten blijven.

"Ik ben optimistischer dan ik ooit ben geweest", zegt Jonathan Foley, uitvoerend directeur van Project Drawdown, een non-profitorganisatie die het belang van klimaatoplossingen beoordeelt. "Maar het is een marathon, geen sprint. ... We hebben veel werk te doen."

Hoe ver de Inflation Reduction Act de VS zal brengen - en wat er nog meer nodig zou kunnen zijn - is een kwestie van debat onder klimaatdeskundigen. Foley behoort tot degenen die optimistisch zijn dat de effecten ervan zouden kunnen sneeuwballen en gecombineerd kunnen worden met trends in de particuliere sector om een ​​veel grotere impact te hebben dan de 40% emissiereducties die veel modellen voorspellen.

Dat geldt ook voor Robbie Orvis, senior director of energy policy design bij de klimaatdenktank Energy Innovation in San Francisco. Orvis voorziet een scenario waarin de rekening de zware front-end opheft door nieuwe technologieën te onderzoeken, industriële oplossingen te ontwikkelen en de kosten van hernieuwbare energiebronnen en elektrische auto's te verlagen. Dan combineren marktkrachten en wat extra overheidsingrijpen om de transitie over de finishlijn te duwen.

"Laten we ons concentreren op de 80 tot 90% waarvan we weten dat we die moeten doen", zei Orvis. "We hoeven ons vandaag geen zorgen te maken over de laatste 10%. Daar hebben we tijd voor. ... Elke ton (aan uitstoot) die we vandaag verminderen, levert ons meer op."

Maar anderen zeggen dat er te veel onzekerheid is in dat scenario en dat er meer rigoureuze overheidsmaatregelen nodig zijn, en snel.

Tijd is de grootste zorg van Devashree Saha, een senior medewerker bij het World Resources Institute, een non-profitorganisatie in Washington, DC. In april waarschuwde het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering dat de mensheid gevaarlijk dicht bij een opwarming van 1,5 graad staat, wat waarschijnlijk zou leiden tot een aanzienlijke toename van het aantal droogtes, hittegolven en extreme stormen die gemeenschappen over de hele wereld verwoesten.

Als er iets misgaat - Amerikanen adopteren nieuwe technologieën niet snel genoeg, voldoen de toeleveringsketen of de personeelsbeperkingen niet aan de vraag - dan kan het met prikkels beladen beleid van de rekening niet op tijd worden gerealiseerd. Saha zei dat het de regering-Biden nodig heeft om snel gevolg te geven aan de wet met regelgeving die broeikasgasreducties dwingt in sectoren van de economie zoals energieopwekking en transport.

"Belastingkredieten doen hun functie, maar ze kunnen geen oplossing zijn voor elke barrière en uitdaging", zei Saha. "We hebben een ambitieuzer federaal beleid nodig."

Ongeacht hoe ze denken dat de energietransitie precies zal verlopen, experts zeggen dat Amerikanen één ding moeten weten:er is nog werk aan de winkel.

"Het is niet game over. Het is game on," zei Foley. "Laten we onze mouwen opstropen."

Een pleidooi voor optimisme

Ondanks een groeiend gevoel van ondergang van het klimaat in vele hoeken van de Amerikaanse samenleving in het afgelopen decennium, zei Orvis dat er al die tijd iets goeds aan de hand was.

We hebben de uitstoot van broeikasgassen verminderd. Veel van hen.

De uitstoot in de VS is sinds 2007 met een vijfde gedaald, blijkt uit gegevens van het Environmental Protection Agency. Zelfs zonder de Inflation Reduction Act blijkt uit modellen van Energy Innovation dat die reducties tegen 2030 waarschijnlijk bijna een kwart zouden hebben bereikt.

Maar met de verhogingen van de rekening inbegrepen, voorspelt de modellering van de groep nu dat de VS tegen het einde van het decennium een ​​reductie tot 41% zou kunnen bereiken, grotendeels gedreven door het overschakelen van commerciële energieopwekking van gas en steenkool naar wind- en zonne-energie. Dat betekent dat de VS in minder dan 25 jaar de uitstoot bijna zou kunnen halveren, terwijl het 150 jaar duurde om op te voeren. En het sluit aan bij een plan dat door Energie-innovatie is gemaakt en dat een weg toont naar netto nulemissie in 2050.

"In grote lijnen komen veel van de reducties die we (gemodelleerd) voor 2030 uit de energiesector, en dat overlapt redelijk goed met wat we vinden" in de Inflation Reduction Act, zei Orvis.

Als de doelstellingen eenmaal zijn bereikt in de energiesector, die verantwoordelijk is voor ongeveer een kwart van de uitstoot van broeikasgassen in de VS, zou de aandacht vervolgens uitgaan naar de transport- en industriële sectoren, die goed zijn voor nog eens 51%.

Zaden geplant door de Inflation Reduction Act zouden na 2030 in deze sectoren moeten bloeien, zei Orvis. De kosten van elektrische voertuigen en huishoudelijke apparaten zoals inductiekookplaten en warmtepompen zullen zijn gedaald, waardoor de markt zal veranderen en de nieuwe verkopen zullen domineren.

Een vergelijkbare dynamiek in de industriële sector - de makers van alles, van cement en staal tot auto's en kleding - zou moeten volgen als nieuwe, schonere technologieën die met geld op de rekening zijn ontwikkeld, online komen. De overheid zal waarschijnlijk moeten ingrijpen om de uitfasering van op fossiele brandstoffen gebaseerde technologieën tegen 2050 te eisen, maar Orvis zei dat dit door de vooruitgang smakelijker en betaalbaarder zou moeten worden gemaakt.

"Dat is een van de geweldige dingen van dit wetsvoorstel," zei Orvis. "Het gaat de VS opzetten, door alle investeringen in productie en schone energie, om op schaal de oplossingen te kunnen implementeren die nodig zijn tot 2050 om ons naar dat netto nulpunt te brengen."

Zelfs als de VS hun doelen bereiken, zal de rest van de wereld moeten volgen. Maar Foley ziet ook in het buitenland veelbelovende signalen, ook al is het even zoeken om ze te vinden.

In een spel van economische inhaalslag zijn de uitstoot van China gestegen zoals die in de VS zijn gedaald. De uitstoot van broeikasgassen van het land is de afgelopen drie decennia verdrievoudigd en is nu goed voor 27% van de wereldwijde uitstoot, meer dan het dubbele van de VS en een verviervoudiging van de Europese Unie, volgens analyse van de Rhodium Group.

Maar Foley houdt het geld in de gaten. Volgens BloombergNEF heeft China de VS het afgelopen decennium ongeveer 2 op 1 uitgegeven aan klimaatinvesteringen en zelfs nog meer in 2021. De $ 266 miljard aan investeringen in technologieën zoals hernieuwbare energiebronnen en elektrische voertuigen vorig jaar vertegenwoordigden meer dan een derde van de totale wereldwijde investeringen in de sectoren.

Dat laat Foley zien dat China serieus is over zijn gestelde doel om tegen 2030 een piek in de uitstoot te hebben en tegen 2060 netto nul te bereiken, een decennium achter het doel voor de VS en andere rijke landen. Als er iets is, zei Foley, is China's dominantie van de productie van zonne-energie en de inspanningen om ook een wereldleider te zijn in elektrische voertuigen, een voorsprong op de curve.

"China ziet het schrift aan de muur", zei Foley. "Het is waar dat China moet handelen... maar het antwoord is dat ze dat wel zijn."

Ondertussen lijkt het erop dat de Amerikaanse industrie ook begint te rollen, merkte Foley op. Vorig jaar werd $ 75 miljard aan Amerikaans durfkapitaal uitgegeven aan schone energietechnologieën, zegt Foley, wat meer is dan de $ 40 miljard tot $ 45 miljard die de Inflation Reduction Act gemiddeld per jaar zal bedragen in het komende decennium.

De concurrentie zal een reeds bestaande wereldwijde trend versnellen waardoor zonne-energie de goedkoopste vorm van energie ter wereld is, voorspelde Foley.

"Ik kijk om me heen en zeg 'Heilige koe'," zei hij. "Deze veranderingen zijn goed. Ze groeien. Ze worden goedkoper."

Voorzichtigheid is geboden

Als directeur van het innovatie- en technologiecentrum van het International Renewable Energy Agency in Bonn, Duitsland, speurt Dolf Gielen de wereld af naar goede signalen over energietransities. Hij zei dat er veel positiefs is aan de Inflation Reduction Act.

"Ik denk dat het een zeer positieve ontwikkeling is om een ​​sterkere impuls te geven aan hernieuwbare energiebronnen en klimaatoplossingen in de VS," zei Gielen.

Maar vanaf zijn stek overzee ziet Gielen ook scheuren. Uit opiniepeilingen door YouGov in 2020 bleek dat ongeveer 1 op de 5 Amerikanen ontkent dat het klimaat verandert of dat mensen het veroorzaken, het dubbele van het aantal in landen als Gielen's Duitsland. Dat maakt de VS tot een internationale uitbijter, die Gielen 'gevaarlijk' noemde.

Bovendien heeft een combinatie van regelgeving en verzet tegen ontwikkeling ervoor gezorgd dat de VS een enorme achterstand heeft opgelopen bij het bouwen van nieuwe zonne- en windparken, evenals de hoogspanningslijnen die nodig zijn om die energie naar huizen te transporteren. Gielen zei dat het gebrek aan nieuwe energie-infrastructuur een groot probleem vormt.

"Kosten zijn niet langer het grootste probleem," zei Gielen. "Er zijn fantastische windbronnen in de centrale VS, maar als je geen transmissielijnen naar de kusten kunt bouwen, kun je die niet gebruiken."

Gielen ziet andere redenen tot bezorgdheid over de hele wereld.

Vorig jaar begonnen veel Europese landen het erover eens te zijn dat ze snel moesten stoppen met het gebruik van alle fossiele brandstoffen. Maar toen viel Rusland Oekraïne binnen, wat leidde tot een verstoring van de gasstromen naar Europa.

Tegelijkertijd leidden letterlijke scheuren in Franse kerncentrales ertoe dat faciliteiten werden uitgeschakeld, in een land dat ongeveer 70% van zijn energie uit de technologie haalt. Meer recentelijk heeft een historische hittegolf rivieren die worden gebruikt voor het koelen van elektriciteitscentrales in heel Europa opgewarmd en uitgedroogd, wat heeft geleid tot verdere stroomreducties.

Er ontstond al snel een energiecrisis en de teneur veranderde.

'De boodschap was:laat je gas in de grond,' zei Gielen. "Nu zeggen sommige landen:'We moeten gas kopen.' ... Dat stuurt naar het publiek zeer verwarrende berichten."

Ontwikkelingslanden in Afrika zouden het Westen kunnen zien wankelen en besluiten geen prioriteit te geven aan het klimaat, zei Gielen. En in Azië leidde een recente opflakkering naar aanleiding van het bezoek van Nancy Pelosi, voorzitter van het Democratische Huis aan Taiwan, ertoe dat China verklaarde dat het niet langer met de VS zou communiceren over het klimaatbeleid. Dat laat zien hoe delicaat vooruitgang kan zijn, zei Gielen.

"Het bij elkaar houden van de internationale gemeenschap zal de sleutel zijn", zei hij.

Gielen is het ook eens met Saha, van het World Resources Institute, dat de snelheid van adoptie van nieuwe technologieën een onvoorspelbare variabele is.

Volgens Environment America is de totale verkoop van elektrische voertuigen in de VS het afgelopen decennium bijna 100 keer zo groot geworden, met meer dan 2 miljoen op de weg. Plug-ins vertegenwoordigen nu meer dan 5% van de verkoop van nieuwe voertuigen, een cijfer dat volgens sommigen een cruciaal omslagpunt is voor massale acceptatie.

Maar 7 op de 10 Amerikanen zegt nog steeds van plan te zijn een benzineauto te kopen voor hun volgende aankoop, volgens peilingen van Deloitte. En de huidige verkoop van elektrische auto's staat ver af van de 50% van het marktaandeel dat nodig is in 2030, vooral met de toeleveringsketens die momenteel gesnauwd zijn, zei Gielen.

Saha ziet soortgelijke uitdagingen als het adopteren van huishoudelijke apparaten, zoals elektrische inductieovens.

Veel thuiskoks zijn getrouwd met aardgasfornuizen, zelfs in haar eigen Indiaas-Amerikaanse huishouden een uitdaging. Ze gelooft dat Amerikanen uiteindelijk dergelijke technologieën zullen gaan gebruiken zodra ze de andere voordelen ervan leren kennen; inductiekookplaten zijn zeer energiezuinig, creëren geen gevaarlijke bijproducten en voelen koel aan. Maar hoe snel ze er zijn, is onzeker.

Tot slot, zei Saha, is de Amerikaanse beroepsbevolking een cruciale kwestie. De gemiddelde leeftijd van een aannemer aan huis stijgt. Vastgoedontwikkelaars en soortgelijke professionals melden een gebrek aan betrouwbare arbeidskrachten. Veel analyses voorspellen dat de transitie naar schone energie miljoenen goedbetaalde banen zal opleveren, maar Saha vraagt ​​zich af of er genoeg werknemers zullen zijn om ze te vervullen.

"Er zit zoveel geld in (de rekening), maar hebben we geschoolde arbeiders om je huis binnen te komen en je gastoestellen te vervangen?" zei Saha.

De weg vooruit

Hoeveel verder de Amerikaanse regering zich moet laten gelden, is nu een centrale vraag onder klimaatadvocaten.

Saha gelooft dat de onzekerheden een gok zijn die het niet waard is om te nemen. Ze zei dat de federale regering zichzelf opnieuw moet invoegen, en binnenkort, de met prikkels beladen wet opvolgen met voorschriften die een snelle overgang afdwingen. Dat kan regels betekenen die de Amerikaanse energiesector verplichten om fossiele brandstoffen snel af te bouwen ten gunste van hernieuwbare energiebronnen of soortgelijke maatregelen die autofabrikanten verplichten om auto's op benzine uit te faseren.

"Ik denk niet dat je kunt wachten tot 2030 en dan nadenken over wat er moet gebeuren", zei Saha. "We kennen deze antwoorden al. ... We hebben een ambitieuzer federaal beleid nodig."

Foley is het ermee eens dat er behoefte is aan meer Amerikaans klimaatbeleid. Maar hij heeft tientallen jaren van op regelgeving gebaseerde inspanningen zien uiteenvallen op het altaar van de Amerikaanse politiek, meest recentelijk toen een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof het vermogen van de EPA om de uitstoot van de energiesector van het land in toom te houden aanzienlijk belemmerde.

De met prikkels beladen inflatiewet, zei hij, loste de puzzel op en zorgde voor vooruitgang. Hij erkent dat wat nu te doen een "groot debat" is, maar hij vreest dat het de verkeerde benadering is om prioriteit te geven aan federale regelgeving.

"Veel mensen geloven dat innovatie, technologie en markten de overwinning zullen behalen. En ik denk dat dat een groot deel van het verhaal zal zijn," zei Foley. "De meeste klimaatoplossingen zullen de fossiele brandstoffen op de markt verslaan. Ze zullen beter, goedkoper en sneller zijn. Dat is waar de wereld volgens mij op zal reageren. Het vereist niet per se de harde hand van beleid. " + Verder verkennen

Aanpassing van wetsvoorstel door Senaat geprezen als 'mijlpaal' voor klimaatstrijd. Dit is wat u moet weten.

(c)2022 USA Today
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.